ألغت إدارة ترامب، التي تتحرك بسرعة لتضييق الخناق على وكالات الصحة والعلوم، سلسلة من الاجتماعات العلمية وأصدرت تعليمات لمسؤولي الصحة الفيدراليين بالامتناع عن جميع الاتصالات العامة، بما في ذلك التقارير القادمة التي تركز على أزمة أنفلونزا الطيور المتصاعدة في البلاد.
وتلقى الخبراء الذين يعملون في لجان استشارية خارجية حول مجموعة من المواضيع، من مقاومة المضادات الحيوية إلى الصمم، رسائل بريد إلكتروني يوم الأربعاء تخبرهم بإلغاء اجتماعاتهم.
وجاءت عمليات الإلغاء في أعقاب توجيه أصدره يوم الثلاثاء القائم بأعمال مدير وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الفيدرالية، الذي حظر إطلاق سراح أي اتصالات عامة حتى تتم مراجعتها من قبل شخص معين أو نائب رئاسي، وفقًا لمسؤولين فيدراليين ومذكرة داخلية استعرضتها صحيفة نيويورك تايمز.
ويأمر التوجيه بالإفراج عن “اللوائح والوثائق التوجيهية وغيرها من الوثائق العامة والاتصالات”، بما في ذلك أي “إشعار” أو “إعلان المنح” أو النشرات الإخبارية أو المشاركات الخطابية أو المراسلات الرسمية مع المسؤولين العموميين، حتى يحصلوا على الموافقة.
وينطبق القيد الجديد على الرسائل إلى مجموعات البريد الإلكتروني ومنشورات وسائل التواصل الاجتماعي، ويتضمن حظرًا على الإعلانات في السجل الفيدرالي، والذي بدونه لا يمكن أن تستمر العديد من العمليات الرسمية. وسرعان ما تم سحب بعض الإخطارات التي أرسلتها إدارة بايدن في أسبوعها الأخير.
تسببت عمليات الإلغاء وقمع الاتصالات في إرباك موظفي مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها والمجتمع العلمي الأوسع. تم الإبلاغ عن التوجيه لأول مرة بواسطة صحيفة واشنطن بوست.
ورفض ممثلو مراكز السيطرة على الأمراض وإدارة الغذاء والدواء التعليق. ومن المقرر أن يستمر الوقف حتى الأول من فبراير.
وكانت التداعيات فورية.
كان المسؤولون في مراكز السيطرة على الأمراض على استعداد لنشر عدد من التقرير الأسبوعي المؤثر حول معدلات الإصابة بالمرض والوفيات يوم الخميس والذي تضمن العديد من العناصر المتعلقة بتفشي أنفلونزا الطيور المتزايد في مزارع الألبان والدواجن.
وقد أُطلق على التقارير الأسبوعية اسم “قدس الأقداس”، وهي وسيلة اتصال مهمة حول التطورات في مجال الصحة العامة. تم تعليق نشر هذا الأسبوع الآن نتيجة لهذا الأمر، وفقًا لمسؤولي الصحة الفيدراليين الذين تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم لأنهم غير مخولين بالتحدث علنًا.
تم إلغاء الاجتماعات القادمة للجان الاستشارية الخارجية المعنية بالقضايا الصحية، وفقًا لأعضاء اللجنة، الذين تحدثوا دون الكشف عن هويتهم خوفًا من الانتقام. على سبيل المثال، تم إلغاء اجتماعات مراجعة مقترحات المنح المقدمة إلى المعاهد الوطنية للصحة.
تم إخبار أعضاء المجلس الاستشاري الرئاسي لمكافحة البكتيريا المقاومة للمضادات الحيوية أن اجتماعهم الذي كان مقررًا ليومي الثلاثاء والأربعاء المقبلين قد تم إلغاؤه “بينما تدرس الإدارة الجديدة خطتها لإدارة السياسة الفيدرالية والاتصالات العامة”.
تم إخبار أولئك الذين سجلوا مسبقًا لحضور حفل عشاء احتفالي أنهم “سيحصلون على تعويض كامل خلال 48 ساعة” من تلقي البريد الإلكتروني.
تم التوقيع على التوجيه من قبل الدكتورة دوروثي فينك، القائم بأعمال سكرتير وزارة الصحة والخدمات الإنسانية. ومن غير المتوقع أن تستمر جلسة التأكيد لروبرت إف كينيدي جونيور، الذي رشحه الرئيس ترامب لقيادة الوزارة، لمدة أسبوع آخر على الأقل.
لم تقم الإدارة بعد بتعيين مدير بالنيابة لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أو مفوض بالنيابة في إدارة الغذاء والدواء، وعادة ما تكون هذه من بين التحركات الأولى التي تقوم بها الإدارة القادمة.
يرافق توقف الاتصالات سلسلة من التغييرات الأخرى التي تواجه الموظفين الفيدراليين منذ تنصيب السيد ترامب يوم الاثنين، بما في ذلك تجميد التوظيف وإنهاء العمل عن بعد وإغلاق مكاتب وبرامج التنوع والمساواة والشمول.
في وقت متأخر من يوم الأربعاء، أصدر الدكتور فينك توجيهًا آخر يهدف إلى إنهاء جهود التنوع والشمول في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية وحذر من محاولة “إخفاء هذه البرامج باستخدام لغة مشفرة أو غير دقيقة”. كما شجعت رسالتها الموظفين على الإبلاغ عن زملائهم الذين لم يمتثلوا.
وقال مسؤولون فيدراليون سابقون إنه ليس من غير المعتاد أن تحد الإدارة الجديدة من الاتصالات خلال الفترة الانتقالية الأولية، لكن نطاق ومدة التوقف الأخير كانا غير متوقعين.
ولم يستغل موظفو إدارة ترامب القادمة الفترة الانتقالية للقاء مسؤولي الصحة الفيدراليين والتعرف على الوكالات.
وعلى الرغم من أن التوقف المؤقت للاتصالات ليس أمرًا خارجًا عن المألوف، فإن الإدارات السابقة لم تقم بتقييد المنشورات العلمية مثل تقرير MMWR أو المبادئ التوجيهية الصحية بسبب أهميتها الحاسمة للصالح العام.
“ليس من غير المعتاد أن ترغب الإدارة الجديدة في جعل الاتصالات مركزية” قال الدكتور ريتشارد بيسر، الرئيس التنفيذي لمؤسسة روبرت وود جونسون والمدير السابق بالإنابة لمركز السيطرة على الأمراض
وأضاف: “من غير المعتاد إيقاف جميع الاتصالات مؤقتًا من وكالة حيث تتمثل إحدى مسؤولياتها الحاسمة في إبقاء الجمهور على اطلاع”.
في السر، قال العديد من المسؤولين الفيدراليين إنهم في حيرة من أمرهم بشأن ما إذا كانت القيود المفروضة على الاتصالات مع السجل الفيدرالي تتضمن البيانات الصحية. ويبدو أن بعض المسؤولين لم يكونوا على علم بالقيود على الإطلاق.
تركز الكثير من المخاوف على مركز السيطرة على الأمراض، الذي تشمل مسؤولياته بالتأكيد الاتصالات العامة. فقد قامت الوكالة، على سبيل المثال، مؤخراً بتوعية الأطباء والمرضى بالمخاطر الصحية المحتملة المتعلقة بالنسخة الناشئة من فيروس الجدري وتفشي مرض ماربورغ في رواندا.
وعرضت الوكالة نتائج بشأن آثار الوباء على الصحة العقلية على مقدمي الرعاية الصحية ومبادئ توجيهية جديدة توسع نطاق التوصية بلقاحات المكورات الرئوية، وحذرت من زيادة حالات الإصابة بمرض التولاريميا، وهو مرض معد نادر، في الولايات المتحدة.
وقالت كريسي جوليانو، المديرة التنفيذية لتحالف صحة المدن الكبرى، الذي يمثل قادة إدارات الصحة العامة في المناطق الحضرية.
وفي حين أن الكثير من هذه المعلومات يمكن أن يتأخر بضعة أيام، إلا أنها قالت إنها تأمل أن يكون لدى الإدارة خطة لنشر معلومات الصحة العامة الأكثر إلحاحا، وخاصة في فيما يتعلق بتفشي أنفلونزا الطيور.
وفي العام الماضي، أصاب فيروس أنفلونزا الطيور، المسمى H5N1، العشرات من الأنواع الحيوانية وأكثر من 35 مليون طائر بري وتجاري، مما أدى إلى ارتفاع أسعار البيض إلى عنان السماء. كما أصاب ما لا يقل عن 67 شخصًا. وسجلت البلاد أول حالة وفاة بشرية مرتبطة بأنفلونزا الطيور في ديسمبر/كانون الأول.
“هل يمكن لشيء مثل أنفلونزا الطيور أن يتحول إلى سنت واحد في 10 أيام؟” قالت السيدة جوليانو. “نعم. آمل أنه إذا شوهدت هذه الإشارات على المستوى الفيدرالي، فسوف يتم نشر المعلومات”.
قال الدكتور أشيش جها، عميد كلية الصحة العامة بجامعة براون وقيصر كوفيد السابق في إدارة بايدن، إن توقف الاتصالات كان على الأرجح نتاجًا للانتقال “المتعثر بشكل خاص” لإدارة ترامب إلى البيت الأبيض، وليس نتيجة منسقة مجهود لحجب المعلومات
ومع ذلك، فإن خبراء الصحة العامة يشعرون بالقلق من أي تغييرات في الوصول إلى البيانات الصحية الفيدرالية. ولا تزال ذكريات الولاية الأخيرة للسيد ترامب، والتي تدخل خلالها المعينون السياسيون بشكل متكرر في تقارير مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها ووثائق التوجيه المتلاعب بها، في طي النسيان.
وقال الدكتور جها: “أعتقد أنه إذا تجاوز الأمر الأول من فبراير/شباط، فسنواجه مشكلة أكثر خطورة بكثير”.
