فتحت أفكار ناسا الثانية حول Viper فرصة لشخص آخر لحجز هذا الركوب إلى القمر. لمجرد أن شحنتها قد تم إلغاؤها لا تعني أن رحلة Astrobotic كانت متوقفة – فلا يزال من المقرر عقده في وقت لاحق من هذا العام. وفي يوم الأربعاء ، أعلنت شركة ناشئة صغيرة تدعى Venturi Astrolab Inc. أنها ادعت هذه الفرصة لتسريع خططها القمرية روفر.
وقال جاريت ماثيوز ، الرئيس التنفيذي لشركة Astrolab ، في مقابلة: “نحن متحمسون للحصول على عجلات فعلية في الأوساخ هذا العام ومعرفة كيف تعمل جميع تقنياتنا”. (على الرغم من الأسماء المماثلة ، فإن الشركتين لا علاقة لها.)
كان كثير من الناس داخل وخارج ناسا في حيرة من إلغاء Viper ، لأن Rover ، بينما تم الانتهاء من الميزانية وخلف الجدول الزمني. كان يحتاج إلى جولة أخرى فقط من الاختبار قبل أن تكون جاهزة للإطلاق. قال مسؤولو ناسا إنه بدلاً من ذلك ، سيتم تفكيك روفر النهائي.
بالإضافة إلى ذلك ، قالوا إن ناسا لا تزال تدفع 323 مليون دولار إلى Astrobotic. وبالتالي ، فإن إلغاء المهمة من شأنه أن يوفر ناسا مبلغًا متوهجًا نسبيًا – 84 مليون دولار – بعد أن أنفقت حوالي 800 مليون دولار.
لرسومها ، ستجري Astrobotic المهمة كما هو مخطط لها ، لكن مركبة الفضاء Lander ، والمعروفة باسم Griffin ، ستحمل وزنًا وهمية غير وظيفية بدلاً من Viper.
قال مسؤولو ناسا إنه بالنسبة لأداء Astrobotic أن يؤدي الهبوط بنجاح في حد ذاته ، كان في حد ذاته تمرينًا قيمًا ، وأن الشركة كانت حرة في بيع مساحة الحمولة النافعة على Griffin إلى عميل آخر إذا كان بإمكانه استبدال الوزن الوهمي.
وقال جون ثورنتون ، الرئيس التنفيذي لشركة Astrobotic: “كان لدينا أكثر من 60 منظمة من جميع أنحاء العالم تطرق بابنا”.
وقال إن أسترولاب كان أفضل مباراة. قال السيد ثورنتون: “يمكنهم التحرك بسرعة”. “كان لديهم حمولة حمولة تتوافق مع الواجهات بالفعل مع Lander.”
روفر أن Astrolab سوف يطير في هذه المهمة هو أيضا بنفس حجم الايبر. ورفض السيد ماثيوز تحديد مقدار Astrolab الذي يدفع الفلكية.
تقوم Astrolab بتطوير Rover بحجم سيارة Jeep Wrangler التي يمكن أن تقود البضائع أو الأشخاص عبر سطح القمر بشكل مستقل. تسميها الشركة فليكس ، قصيرة للخدمات اللوجستية المرنة والاستكشاف روفر.
Flex كبيرة جدًا وثقيلة لتناسبها على أرض Astrobotic. حجزت Astrolab بالفعل مساحة لـ Flex في رحلة مستقبلية من المركبة الفضائية ، وهي المركبة الفضائية الضخمة قيد التطوير حاليًا من قبل SpaceX ، شركة الصواريخ التي أسسها Elon Musk.
ولكن قبل إرسال Flex to the Moon ، يريد Astrolab إرسال روفر أصغر ، 1000 رطل يدعى Flip-قصير لمنصة الابتكار القمرية المرن-لاختبار التقنيات مثل البطاريات والمحركات وأنظمة الطاقة والاتصالات. هدف معين هو دراسة كيفية تقليل المشكلات التي تسببها جزيئات الغبار القمري ، والتي هي زاوي وحاد.
الوجه الأصغر هو الذي سيأخذه غريفين من Astrobotic إلى القمر.
وقال السيد ماثيوز إن فليب سيحمل أيضًا حمولة تجارية سيتم الإعلان عنها لاحقًا.
على الرغم من فشل Astrobotic العام الماضي ، قال السيد ماثيوز إنه ثقة في الفلك. وقال “من وجهة نظرنا ، إنها في الواقع وسيلة لتقليل مخاطر مهامنا اللاحقة”. “إذا لم يكن لدينا ثقة تامة في الفلكي ، فلن نفعل ذلك.”
وقال السيد ثورنتون في العام الماضي كان واحدًا من التأمل للشركة. وقال “إنه مثل القول القديم ،” كل ما لا يقتلك يجعلك أقوى “. “أعتقد في هذه الحالة ، لقد فعلت ذلك حقًا.”
على الرغم من جهود ناسا لقتل فايبر ، فإن روفر لم يمت ولا تفكك بعد. طلبت وكالة ناسا المقترحات وتلقتها لمواصلة المهمة دون استثمارات إضافية من ناسا.
تتوقع الوكالة اتخاذ قرار هذا الصيف. ولكن مع تشير إدارة ترامب الجديدة إلى مزيد من الاهتمام بالمريخ أكثر من القمر ، يمكن أن يتغير كل شيء قريبًا.
قال السيد ثورنتون إن Astrobotic لا يقلق بشأن هذا الاحتمال بعد. وقال “هناك بالتأكيد الكثير من المحادثة في العاصمة”. “لكننا نركز الآن على ما تعاقدت عليه ناسا على القيام به ، وهذا هو تسليم غريفين إلى سطح القمر.”
قال السيد ماثيوز إنه إذا اتخذت ناسا بالفعل منعطفًا حادًا نحو المريخ ، فإن Astrolab يمكن أن تحرق أيضًا.
قال: “لقد اعتبرنا دائمًا أنفسنا من الأعمال التجارية متعددة الخطوات ، وسنكون متحمسين للذهاب إلى المريخ أيضًا”.
