يخرج تخزين البارود المهجور من تل صغير من الأرض في ما هو الآن محمية طبيعية في أيرلندا الشمالية. إنه المكان المثالي للعنكبوت: شبه كوبريان ، بارد ومظلم. ولكن في عام 2021 ، وجد طاقم يعمل في برنامج طبيعة بي بي سي أكثر من متوسط عن القسطرة يتربص هناك. لقد رصدوا عنكبوت ميت مع فطريات بيضاء لاسي تندلع من جسمها.
الفطريات ، التي أعلنها العلماء في ورقة نشرت الشهر الماضي في مجلة الفطريات النظاميات والتطور ، هي الأنواع المكتشفة حديثًا التي تنتشر بوغته عن طريق اختطاف عنكبوت وتحويل العناكب غير المحظوظ إلى غيبوبة. اشتهرت هذه الاستراتيجية التطورية من قبل الفطريات Zombie Ant Ophiocordyceps ، التي ألهمت لعبة الفيديو وعرض HBO “The Last of Us”. ترتبط نسخة العنكبوت هذه فقط بعيدة عن تلك الفطريات.
كان المتطوعون في Castle Espie Wetland Center بالقرب من Belfast يساعدون صانعي السينما في بي بي سي عندما لاحظوا العنكبوت المصاب. شقّت صور العينة طريقها إلى هاري إيفانز ، زميل فخري في CAB International ، وهي منظمة غير ربحية تركز على البحوث الزراعية والبيئية. وقال الدكتور إيفانز ، وهو مؤلف كتاب “الصحيفة”: “لقد افترضت أنه كان نوعًا غير معروف أو غير عادي وطلبت العينة بمجرد انتهاء التصوير”.
عندما تم بث برنامج بي بي سي ، تواصل تيم فوغ ، وهو مستكشف كهف ، إلى الدكتور إيفانز ليقول إنه لاحظ فطرًا مماثلًا في الكهوف الأيرلندية. كان كل من العناكب الخمسة المصابة السيد Fogg قد غمرها غابة صغيرة متشابكة من الفطريات.
وقال جواو أرايجو ، مؤلف ورقة ، ومنسق علم الفطريات في متحف الدنمارك للتاريخ الطبيعي ، إنه وزملاؤه يعتقدون أنه عندما تهبط البوغ على عنكبوت ، فإن الفطريات تنبر ببنية تشبه الجذر تسمى أنبوب الجرثومة الذي يحفر الهيكل الخارجي للأخانيد. بمجرد دخوله ، قال الدكتور أرايجو ، “تولي كل من العنكبوت ،” تولي جسم العنكبوت بالكامل تقريبًا “.
مثل نظيرهم في محمية بلفاست ، فإن العناكب التي لاحظها السيد فوغ قد زحف في العراء ، بالقرب من مداخل الكهف ، قبل أن يموت. وقال الدكتور أراجو إن هذا الموقع يساعد جدول أعمال الفطريات الطفيلي: اصطياد التيارات الجوية لنشر جراثيمها بأكبر قدر ممكن من الكفاءة.
اقترح الدكتور إيفانز تسمية الفطريات Gibellula Attenboroughii ، تكريما لعالم الطبيعة والمذيع السير ديفيد أتينبورو. لعب السيد Attenborough دورًا مهمًا في نجاح وحدة التاريخ الطبيعي لـ BBC Studios ، وبالتالي ساعد بشكل غير مباشر في قيادة اكتشاف الأنواع الفطرية الجديدة.
قالت شاريسا دي بيكر ، وهي عالم بيئي جزيئي في جامعة أوتريخت في هولندا التي لم تشارك في الدراسة ، إنها كانت مصدر إلهام لدراسة فطريات غيبوبة من قبل سلسلة “كوكب الأرض” للسيد أتينبورو ، وأن تسمية هذا النوع من بعده “. تحية كبيرة ، “خاصةً لأنه كشف عن شيء مهم عن العنصازات والعالم الذي يسكنهم.
وقال الدكتور دي بيكر: “العناكب مخلوقات يساء فهمها للغاية”. “إنهما مفترسون ويتم سبقهم أنهما ، لذلك فهي عناصر رئيسية في شبكات الغذاء. فهم الطفيليات التي يحصلون عليها وما هي العدوى التي قد يعطينا فهمًا أفضل لهذه النظم الإيكولوجية. “
قال الدكتور أراجو إنه من المهم أن نتعلم “من هم هؤلاء الفطريات ، أي الحشرات والمفصليات التي تصيبها ، وكيف تتطور ، من أين تأتي”. وقال إن الفطريات الزومبي يمكن أن تساعد في السيطرة على الآفات الزراعية ، ويستخدم بالفعل مادة كيميائية تنتجها قريب من Ophiocordyceps في الأدوية لمنع رفض الأعضاء في مرضى الزرع.
وقال الدكتور إيفانز: “هؤلاء هم الكيميائيون في الطبيعة والمصدر الوحيد للمضادات الحيوية الجديدة والأدوية الأخرى للمستقبل”. “يجب أن نجد طرقًا لتحديدها قبل أن تختفي المزيد من النظم الإيكولوجية الطبيعية مع الفطريات.”
