في أوائل العقد الأول من القرن العشرين ، قفزت فيروس كورونافيروس الخفافيش في كلاب الراكون وغيرها من الثدييات البرية في جنوب غرب الصين. تم بيع بعض هذه الحيوانات في الأسواق ، حيث قفز فيروس كورونا مرة أخرى ، إلى البشر. وكانت النتيجة هي جائحة السارس ، الذي انتشر إلى 33 دولة ويدعي 774 حياة. بعد بضعة أشهر من ذلك ، اكتشف العلماء فيروس كورونا في الثدييات المعروفة باسم Palm Civets المباعة في سوق في وسط اندلاع.
في دراسة نشرت يوم الأربعاء ، قارن فريق من الباحثين القصة التطورية لـ SARS مع Covid بعد 17 عامًا. قام الباحثون بتحليل جينومات فيروستي كورونا التي تسببت في الأوبئة ، إلى جانب 248 فيروسات كورونية ذات صلة في الخفافيش والثدييات الأخرى.
وقال جوناثان بيكار ، عالم الفيروسات التطوري في جامعة إدنبرة ومؤلف الدراسة الجديدة ، إن تاريخ فيروستي كورونافين اتبعت مسارات متوازية. “في رأيي ، فهي متشابهة بشكل غير عادي” ، قال.
في كلتا الحالتين ، يجادل الدكتور بيكار وزملاؤه ، قفز فيروس كورونا من الخفافيش إلى الثدييات البرية في جنوب غرب الصين. في فترة زمنية قصيرة ، أخذ تجار الحياة البرية الحيوانات المصابة على بعد مئات الأميال إلى أسواق المدينة ، وتصدر الفيروس الفوضى في البشر.
وقال مايكل ووروبي ، عالم الأحياء التطوري في جامعة أريزونا ومؤلف الدراسة الجديدة: “عندما تبيع الحياة البرية في قلب المدن ، سيكون لديك جائحة في كثير من الأحيان”.
تعود الدراسة إلى لحظة سياسية محفوفة بالمحفوفة. في الشهر الماضي ، أنشأ البيت الأبيض صفحة ويب تسمى “Lab Leak: The True Origin of Covid 19” ، مؤكدًا أن الوباء لم يسببه الأمر بتفاقم السوق ولكن بسبب حادث في مختبر في ووهان ، الصين.
في يوم الجمعة ، في ميزانيته المقترحة ، وصف البيت الأبيض تسرب المختبر بأنه “مؤكد” وبرر تخفيضًا بقيمة 18 مليار دولار للمعاهد الوطنية للصحة جزئياً على ما وصفته بأنه “عجز الوكالة عن إثبات أن منحها إلى معهد ووهان لعلم الفيروسات لم تكن متواطئة في مثل هذا التسرب الممكن”.
وردت الحكومة الصينية بإنكار مسطح على أن كوفيد كان سببها تسرب معمل ووهان وأثارت احتمال أن يكون الفيروس قد جاء بدلاً من ذلك من مختبر بودايفورس في الولايات المتحدة.
وجاء في البيان “يجب إجراء تحقيق شامل ومتعمق في أصول الفيروس في الولايات المتحدة”.
قال سيرجي بوند ، عالم الفيروسات في جامعة تيمبل ، إنه لا يعتبر أصل كوفيد. لكنه كان يشعر بالقلق من أن اللغة الحارقة من الحكومتين ستجعل من الصعب على العلماء التحقيق – ومناقشته – أصل Covid.
قال الدكتور بوند: “إذا لم يكن الأمر مأساويًا ، فعليك أن تضحك ، فهذا أمر مثير للقلق”.
في الأسابيع الأولى من جائحة Covid في أوائل عام 2020 ، تعميم أن الفيروس المسؤول ، SARS-COV-2 ، كان سلاحًا بيولوجيًا أنشأه الجيش الصيني. رفضت مجموعة من العلماء الذين حللوا البيانات المتاحة في ذلك الوقت هذه الفكرة. على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من استبعاد تسرب مختبر عرضي ، إلا أنهم فضلوا الأصل الطبيعي لـ Covid.
مع مرور الوقت ، أصبح الدكتور ووروبي ، الذي لم يكن جزءًا من تلك المجموعة ، محبطًا لأنه لم يكن هناك أدلة كافية لاختيار نظرية واحدة على الآخر. وقع خطابًا مفتوحًا مع 17 عالمًا آخر يدعو إلى مزيد من التحقيق لتحديد التفسير الذي كان أكثر احتمالًا.
قال الدكتور ووروبي: “يبدو لنا أن هناك الكثير الذي لا نعرفه ، لذلك دعونا لا نتجاهل فكرة تسرب المختبر”. “دعونا ندرسها.”
عندما بدأ الدكتور ووروبي وغيره من العلماء في دراسة أصل كوفيد ، كانت وكالات الاستخبارات الأمريكية تقوم بتقييمها أيضًا. تم خلط تقييماتهم. يفضل مكتب التحقيقات الفيدرالي ووكالة الاستخبارات المركزية الهروب من معهد ووهان لعلم الفيروسات ، على الرغم من انخفاض اليقين فقط. تميل وزارة الطاقة بثقة منخفضة للفيروس الذي يهرب من مختبر مختلف في ووهان. تميل وكالات أخرى نحو أصل طبيعي.
لم تقدم الوكالات أدلةها أو تحليلاتها العامة ، وبالتالي لا يمكن للعلماء تقييم أساس استنتاجاتهم. ومع ذلك ، نشر الدكتور ووروبي وغيره من الباحثين سلسلة من الأوراق في المجلات العلمية. على طول الطريق ، أصبح الدكتور ووروبي مقتنعًا بأن الوباء المتجول قد بدأ في سوق Huanan Seafood في ووهان.
وقال الدكتور ووروبي: “من الناحية العلمية ، فإن الأمر واضح مثل فيروس نقص المناعة البشرية أو الأنفلونزا الإسبانية” ، في إشارة إلى مرضين قد درسهما أيضًا.
بالنسبة للدراسة الجديدة ، قارن الدكتور ووروبي والدكتور بيكار وزملاؤهم جينومات 250 فيروسات كورونية ، باستخدام أوجه التشابه الوراثية واختلافهم لتحديد علاقاتهم. تمكنوا من إعادة بناء تاريخ فيروسات كورونافير التي تسبب كل من السارس والكوفيد-المعروفة باسم SARS-COV و SARS-COV-2.
انتمت أسلاف كلا فيروسات كورونافين في الخفافيش عبر معظم الصين والبلدان المجاورة لمئات الآلاف من السنين. في السنوات الخمسين الماضية أو نحو ذلك ، أصيب أسلافهم المباشرون بالمخارب التي عاشت في جنوب غرب الصين وشمال لاوس.
عندما أصيبت فيروسات كوروناف بالخفافيش ، انتهى بهم المطاف في بعض الأحيان داخل خلية مع فيروس كورونا آخر. عندما صنعت الخلية فيروسات جديدة ، أنشأت بطريق الخطأ الهجينة التي حملت مادة وراثية من كل من فيروسات كورونا الأصلية – وهي عملية تُعرف باسم إعادة التركيب.
وقال ديفيد راسموسن ، أخصائي الفيروسات في جامعة ولاية كارولينا الشمالية لم يشارك في الدراسة الجديدة: “هذه ليست أحداثًا قديمة”. “هذه الأشياء تحدث طوال الوقت. هذه الفيروسات هي فسيفساء حقا.”
في عام 2001 ، قبل عام واحد فقط قبل أن يبدأ سارس جائحة في مدينة قوانغتشو ، وجد الباحثون أن سارس كوف خضع لخليطه الوراثي في الخفافيش. فقط بعد ذلك إعادة التركيب الأخير ، كان قد تطور الفيروس إلى ممرض بشري. ونظرًا لأن Guangzhou يبعد عدة مئات من الأميال عن منطقة أجداد Sars-Cov ، فلن تتمكن الخفافيش من إحضار الفيروس إلى المدينة في وقت قليل جدًا.
بدلاً من ذلك ، يتفق الباحثون عمومًا ، فإن أسلاف الثدييات البرية المصابة بالسارس التي تم بيعها لاحقًا في أسواق حول قوانغتشو. بعد بضعة أشهر من بدء جائحة السارس ، اكتشف الباحثون SARS-COV في Palm Civets وغيرها من الثدييات البرية للبيع في الأسواق.
وجد الباحثون نمطًا مشابهًا عندما تحولوا إلى SARS-COV-2 ، سبب Covid. حدث آخر إعادة التركيب في الخفافيش بين عامي 2012 و 2014 ، قبل خمس إلى سبع سنوات فقط من الوباء المتجول ، على بعد عدة مئات من الأميال إلى الشمال الشرقي ، في ووهان.
كان ذلك أيضًا خروجًا كبيرًا عن المنطقة التي قام فيها أسلاف الفيروس بالتعميم. ولكن كانت مماثلة للرحلة التي قام بها سارس كوف ، بإذن من تجارة الحياة البرية.
أبرز مؤيدو نظريات مختبرات المختبر المسافة الطويلة بين ووهان والمواقع التي تم فيها العثور على أقرب أقارب من SARS-COV-2. إذا لم تتمكن الخفافيش من الطيران إلى المنطقة المحيطة بـ Wuhan وتصيب الثدييات البرية هناك ، فإنها تحافظ عليها ، فيجب أن يكون العلماء قد جمعوا فيروس كورونا من الخفافيش في جنوب غرب الصين وعبثوا به في مختبرهم ، ثم هرب منه.
انتقد العلماء الأمريكيون معهد ووهان لعلم الفيروسات لحضور ضمانات التراخي في تجارب فيروس التاج. لكن لم يقدم أحد أدلة على أن سلف SARS-COV-2 كان في معهد ووهان لعلم الفيروسات قبل الوباء. تُظهر الدراسة الجديدة التي أجراها الدكتور ووروبي وزملاؤه أن فيروسات الخفافيش يمكن أن تسافر مسافات طويلة دون مساعدة من العلماء ، من خلال تجارة الحياة البرية.
يجادل الباحثون بأن هذه النتائج تتفق مع الدراسات التي نشرتها في عام 2022 ، والتي أشارت إلى سوق Huanan Seafood في Wuhan كمكان حيث بدأ الوباء Covid. تم بيع الثدييات البرية هناك. تم تسجيل العديد من الحالات المبكرة من Covid هناك ، وجمع الباحثون الصينيون سلالات مختلفة من SARS-COV-2 يحملون طفرات مميزة هناك. جادل الدكتور ووروبي وزملاؤه بأن الفيروس قد انسكب مرتين من الثدييات البرية في السوق.
قال الدكتور بوند إن الدراسة الجديدة كانت متسقة مع نظرية مجلة الحياة البرية. لكنه لا يعتبر المسألة تسوية. وأشار إلى أنه في العام الماضي ، تولى إحصائيان مشكلة مع النموذج وراء دراسة 2022. ورد الدكتور ووروبي وزميله على هذا النقد. قال الدكتور بوند: “لا يزال هذا النقاش مستمرًا”.
وقال مارك إلويت ، المدير السابق لمختبر ديسكفري الممرض في معهد باستور في باريس ، إن الدراسة الجديدة كانت مهمة لتوفير صورة واضحة عن المكان الذي جاءت منه SARS-COV-2.
لكنه لاحظ أيضًا أن فيروس كورونا كان مختلفًا بشكل ملحوظ عن أقرب أقاربه المعروفين في الخفافيش. بعد الانقسام من تلك الفيروسات ، يجب أن يكون قد تحور أو خضع لإعادة التركيب ليصبح جيدًا للانتشار في البشر.
وقال الدكتور إلويت: “أؤكد أن إمكانية حدوث حدث إعادة التركيب – سواء كان عرضيًا أو متعمدًا – في بيئة مخبرية تظل معقولة تمامًا مثل فرضية الظهور عبر مضيف وسيطة في السوق”.
اتفق الدكتور إلويت وغيره من العلماء على أن إيجاد شكل وسيط من SARS-COV-2 في الثدييات البرية من شأنه أن يجعل قضية مقنعة للآثار الطبيعية. نظرت السلطات الصينية إلى بعض الحيوانات في بداية الوباء ولم تجد الفيروس فيها.
ومع ذلك ، قام بائعي الحياة البرية في سوق هوانان بإزالة حيواناتهم من الأكشاك قبل أن يتمكن العلماء من دراستهم. وبمجرد أن تضع الصين توقفًا عن مبيعات الحياة البرية ، قام المزارعون بإلغاء حيواناتهم.
قال الدكتور بوند: “هناك قطعة كبيرة مفقودة ، ولا يمكنك الرقص حولها”.
وقال ستيفن جولدشتاين ، عالم الوراثة في جامعة يوتا التي لم تشر إلى الدراسة الجديدة ، إن البحث بمثابة تحذير بشأن خطر جائحة فيروس كوروناف في المستقبل. يمكن أن تصبح الثدييات البرية التي تباع في الأسواق في أي مكان في المنطقة التي بدأ فيها سارس وكوفيد وسيلة لمدينة على بعد مئات الأميال. “توجد أجزاء من هذه الفيروسات في كل هذه الأماكن” ، قال الدكتور جولدشتاين.
