قام البشر بتوثيق بصريًا حوالي 1470 ميلًا مربعًا ، أو بنسبة 0.001 في المائة فقط ، من قاع البحر العميق ، وفقًا لدراسة جديدة. هذا أكبر قليلاً من حجم رود آيلاند.
يصل التقرير ، الذي نُشر يوم الأربعاء في مجلة Science Advances ، بينما يناقش الدول ما إذا كان يجب متابعة التعدين الصناعي لقاع البحر للمعادن الحرجة.
يجادل بعض العلماء بأنه لا يُعرف سوى القليل عن عالم البحر بأن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث حول قاع البحر العميق للمضي قدمًا بمسؤولية مع الأنشطة الاستخراجية.
وقالت كاتي كروف بيل ، وهي مستكشف أوشن في أوشن ، وهو مؤسس مجموعة أوشن ديسكفري ، وهي مجموعة غير ربحية تعزز استكشاف قاع البحر: “مزيد من المعلومات مفيدة دائمًا ، لذلك يمكننا اتخاذ قرارات أكثر استنارة وأفضل”.
وقالت إن معرفة المزيد عن أعماق البحار أمر ضروري لفهم كيفية تأثير تغير المناخ والأنشطة البشرية على المحيطات. لكن الدراسة تبرز أيضًا الإثارة الأساسية للاستكشاف التي تدفع العديد من العلماء البحريين.
قال الدكتور بيل: “يمكنك فقط تخيل ما هو في بقية 99.999 في المئة”.
بدأ عصر الوثائق المرئية المدرجة في الدراسة في عام 1958 ، مع تريست الغاطسة في أعماق البحار. سمحت الصور التي تم جمعها منذ ذلك الحين لعلماء الأحياء باكتشاف كائنات جديدة ومراقبة كيفية تفاعلها مع بعضها البعض وبيئاتهم ، مما يوفر نظرة ثاقبة على النظم الإيكولوجية للمحيطات.
إن جلب الكائنات الحية العميقة إلى السطح للدراسة أمر صعب. تم تكييفها للضغوط العالية ، وعدد قليل من الحيوانات ، إن وجدت ، النجاة من الرحلة ، لذا فإن الصور ومقاطع الفيديو أمر بالغ الأهمية.
وقال كريج ماكلين ، عالم الأحياء البحرية بجامعة لويزيانا التي لم تشر إلى الدراسة: “هناك بعض الموائل التي لا يمكنك أخذها عينات من سفينة”. وقال: “عليك أن تذهب إلى هناك في روف وتفعل ذلك” ، في إشارة إلى المركبات التي تديرها عن بعد.
الحصول على صور قاع البحر يساعد الجيولوجيين أيضًا. قبل ظهور مركبات تحت سطح البحر التي يتم تشغيلها عن بُعد والمواطنات المقطوعة ، كان للباحثين مقاربة محدودة أكثر: إسقاط دلو كبير من سفينة ، وسحبها ، ونقلها وشاهد ما كان في الداخل.
وقالت إميلي تشين ، عالم الجيولوجية في مؤسسة سكريبس لعلوم المحيطات التي لم تشارك في الدراسة الجديدة: “سيكون لديهم فقط مزيج من الصخور ويحاولون حلها ، دون أي سياق”. “إنه مثل الأشخاص الذين يدرسون النيازك ، ويحاولون فهم عملية على كوكب آخر.”
سمحت رؤية صخور Seafloor في الصور ومقاطع الفيديو للعلماء بمعرفة كيفية عمل العمليات الأرضية الأساسية. كما أنه يساعد الشركات على تقييم المواقع المحتملة لأنشطة التعدين وأنشطة النفط والغاز.
لكن الوصول إلى قاع البحر مكلف ، سواء في الأموال أو الوقت. قد يكلف الدكتور بيل أن استكشاف كيلومتر واحد من قاع البحر العميق يمكن أن يكلف في أي مكان من 2 مليون دولار إلى 20 مليون دولار. قد يستغرق الغوص سنوات للاستعداد ، وساعات فقط لتخطئ. وبمجرد حدوث الغوص ، فإنه يتقدم ببطء. يتمتع Rover المربوطة بسفينة دائرة نصف قطرها محدودة من الاستكشاف ، والتحرك عند الزحف ، ونقل السفينة أمر مملة.
مع وجود العديد من الحواجز ، أراد الدكتور بيل معرفة مقدار قاع البحر الذي رأيناه ، ومقدار ما تبقى لاستكشافه.
قام الدكتور بيل ومتعاونوها بجمع أكثر من 43000 سجل من الغوص في أعماق البحار وقاموا بتقييم الصور ومقاطع الفيديو التي تم جمعها ، مع تقدير مقدار مساحة قاع البحر التي تم توثيقها.
جميعهم ، قدّروا أنه تم تصوير ما بين 2،130 و 3،823 كيلومتر مربع من قاع البحر العميق. هذا يعمل إلى حوالي 0.001 في المئة من قاع البحر العميق بأكمله.
قال الدكتور بيل: “كنت أعلم أن الأمر سيكون صغيرًا ، لكنني لست متأكدًا مما إذا كنت أتوقع أن يكون ذلك صغيرًا تمامًا”. “لقد قمنا بذلك منذ ما يقرب من 70 عامًا.”
تستثني الدراسة الغوص الاحتكاري حيث لا تتوفر البيانات للجمهور ، مثل العمليات العسكرية أو استكشاف النفط والغاز. حتى إذا زاد هؤلاء المساحة الموثقة بأمر من الحجم ، قال الدكتور بيل ، “لا أعتقد أنه يكفي تحريك الإبرة”.
الكثير مما يعرفه علماء الأحياء البحرية في أعماق البحار عن قاع البحر يعتمد على هذا الكسر الصغير. ويقول المؤلفون إن الموقف يشبه استقراء المعلومات من منطقة أصغر من هيوستن إلى جميع أسطح الأرض الأرضية.
ووجدت الدراسة أيضًا أن الدول ذات الدخل المرتفع تقود 99.7 في المائة من جميع الغوص العميق ، حيث تتصدر الولايات المتحدة واليابان ونيوزيلندا المخططات. كانت معظم الغطس ضمن 200 ميل بحري من تلك البلدان الثلاثة. وهذا يعني أن الغطس يقوده مجموعة صغيرة من البلدان ، وربما تحيز ما يتم البحث فيه وأين ، قال المؤلفون.
قال الدكتور بيل: “هناك الكثير من الناس في جميع أنحاء العالم الذين لديهم خبرة في أعماق البحار”. “ليس لديهم فقط الأدوات اللازمة لتكون قادرة على القيام بنوع من البحث والاستكشاف الذي يريدون القيام به.”
ووجدت الدراسة أن الغطس يميل إلى أن يكون في نفس المناطق ، مثل خندق ماريانا أو مونتيري كانيون ، أو استهدف نفس أنواع الميزات ذات الاهتمام ، مثل الفتحات الحرارية المائية. ومنذ الثمانينيات ، كانت معظم الغطس العميق في المياه الساحلية الضحلة. هذا يترك العديد من المناطق في أعماق البحار غير مستكشفة.
وقال الدكتور ماكلين: “الدراسة هي تقييم جيد للمكان الذي نحن فيه ، وحرفيًا تمامًا ، حيث نحتاج إلى الذهاب في أعماق البحر”.
