عندما وصلت الرسالة إلى زنزانة سجن ويستيل غونزاليس، والتي تفيد بأنه حصل على الإفراج المشروط، لم يتمكن من قراءتها. على مدار 33 عامًا قضاها في السجن بتهمة القتل، سلب مرض التصلب المتعدد قدرًا كبيرًا من بصره وجعله يعتمد على كرسي متحرك.
كان لديه إحساس واضح بما سيفعله بمجرد إطلاق سراحه. قال السيد جونزاليس، 57 عاماً، في مقابلة أجريت معه مؤخراً: «أريد أن أدلي بشهادتي لاثنين من الشباب الذين كانوا هناك يحملون الأسلحة. “أريد أن أنقذ شخصًا واحدًا مما مررت به.”
ولكن مرت ستة أشهر، ولا يزال السيد جونزاليس مسجونًا خارج بوفالو، لأن إدارة السجون لم تجد دار رعاية تقبله. وكان سجين آخر في نيويورك في نفس الوضع لمدة 20 شهرا. ولم يتم إطلاق سراح آخرين إلا بعد رفع دعوى قضائية ضد الدولة.
إن عدد نزلاء السجون من كبار السن في أميركا آخذ في الارتفاع، ويرجع ذلك جزئياً إلى ارتفاع عدد الأشخاص الذين يقضون أحكاماً بالسجن لفترات طويلة لارتكابهم جرائم عنيفة. كان ما يقرب من 16% من السجناء فوق 55 عامًا في عام 2022، ارتفاعًا من 5% في عام 2007. وتضاعفت نسبة السجناء الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا أربع مرات خلال الفترة الزمنية نفسها، لتصل إلى حوالي 4%.
تتطلب الحالات الطبية المعقدة والمكلفة المزيد من الرعاية التمريضية، سواء في السجن أو بعد إطلاق سراح النزيل. في جميع أنحاء البلاد، غالبًا ما تجد أنظمة السجون التي تحاول إطلاق سراح السجناء المدانين بارتكاب جرائم خطيرة نفسها أمام خيارات قليلة. قد يكون من الصعب العثور على أسرة دور رعاية المسنين حتى بالنسبة لأولئك الذين ليس لديهم سجلات جنائية.
يتزايد الإنفاق على الرعاية الطبية للنزلاء – في نيويورك، ارتفع إلى ما يزيد قليلاً عن 7500 دولار في عام 2021 من حوالي 6000 دولار للشخص الواحد في عام 2012. ومع ذلك، يقول أولئك الذين يعملون مع السجناء إن المال في كثير من الأحيان لا يكفي لمواكبة السجناء. تزايد نسبة النزلاء الأكبر سناً الذين يعانون من مشاكل صحية مزمنة.
قال الدكتور ويليام ويبر، طبيب الطوارئ في شيكاغو والمدير الطبي لتحالف العدالة الطبية، وهي منظمة غير ربحية تقوم بتدريب الأطباء على العمل كشهود خبراء في القضايا التي تشمل نزلاء السجون: “إننا نرى الكثير من الفجوات المؤسفة في الرعاية”. وقال إنه مع معاناة السجناء في كثير من الأحيان من أجل الحصول على رعاية متخصصة أو حتى نسخ من سجلاتهم الطبية الخاصة، “تسقط الأمور بين الشقوق”.
وقال الدكتور ويبر إنه كان متورطًا مؤخرًا في حالتين لسجناء مصابين بأمراض خطيرة، أحدهما في بنسلفانيا والآخر في إلينوي، والذين لا يمكن إطلاق سراحهم دون إيداعهم في دار لرعاية المسنين. وقال إن نزيل بنسلفانيا توفي في السجن، ولا يزال رجل إلينوي محتجزا.
لدى جميع الولايات تقريبًا برامج تسمح بالإفراج المبكر عن السجناء الذين يعانون من حالات طبية خطيرة أو مهددة للحياة. يعد برنامج نيويورك واحدًا من أكثر البرامج توسعية: فبينما تقصر الولايات الأخرى في كثير من الأحيان السياسة على أولئك الذين لديهم أقل من ستة أشهر للعيش، فإن برنامج نيويورك مفتوح لأي شخص يعاني من مرض عضال أو منهك. وحصل ما يقرب من 90 شخصًا على إفراج طبي مشروط في نيويورك بين عامي 2020 و2023.
لكن معدل إشغال دور رعاية المسنين في الولاية يبلغ حوالي 90 بالمئة، وهو من أعلى المعدلات في البلاد، مما يجعل من الصعب بشكل خاص العثور على أماكن للسجناء.
وقال توماس مايلي، المتحدث باسم إدارة الإصلاحيات والرقابة المجتمعية في نيويورك، إن نظام السجون “يتنافس مع مرضى المستشفيات ومرضى إعادة التأهيل وعامة الناس الذين يحتاجون إلى تمريض ماهر لعدد محدود من الأسرة المتاحة”. ورفض التعليق على قضية السيد جونزاليس أو على الحالة الطبية لأي سجين آخر.
يظل المفرج عنهم في عهدة الدولة حتى تنتهي مدة سجنهم الأصلية. وقد أيدت المحاكم في السابق حق الولاية في فرض شروط على إطلاق سراح السجناء لحماية الجمهور، مثل منع مرتكبي الجرائم الجنسية المفرج عنهم المشروط من العيش بالقرب من المدارس.
لكن المحامين وأخصائيي الأخلاقيات الطبية يؤكدون أنه ينبغي السماح للمرضى المفرج عنهم باختيار كيفية الحصول على رعايتهم. وأشار البعض إلى أن الاحتياجات الطبية لهؤلاء السجناء لا يتم تلبيتها بالضرورة في السجن. وقال السيد جونزاليس، على سبيل المثال، إنه لم يحصل على نظارات، على الرغم من الطلبات المتكررة. وقد أدى مرضه إلى تجعد إحدى يديه إلى الداخل، تاركًا أظافره غير المقصوصة تحفر في راحة يده.
وقال ستيفن زيدمان، مدير عيادة الدفاع الجنائي في كلية الحقوق بجامعة مدينة نيويورك: “على الرغم من أنني متعاطف مع صعوبة العثور على أماكن للإقامة، إلا أن الحل الافتراضي لا يمكن أن يكون استمرار السجن”. وفي عام 2019، توفي أحد موكليه في السجن بعد أسابيع من حصوله على الإفراج الطبي المشروط.
لا تنشر نيويورك بيانات حول عدد النزلاء الذين ينتظرون الإقامة في دور رعاية المسنين. وجدت إحدى الدراسات التي أجريت عام 2018 أنه بين عامي 2013 و2015، توفي ستة من أصل 36 سجينًا حصلوا على إفراج طبي مشروط قبل العثور على مكان لهم. وأظهرت الدراسة أن عملية الإفراج الطبي المشروط تتحرك ببطء، حيث تستغرق أحيانًا سنوات حتى يتمكن السجين من إجراء مقابلة حول إمكانية إطلاق سراحه.
قد يكون العثور على دار رعاية أمرًا صعبًا حتى بالنسبة للمريض الذي ليس لديه سجل جنائي. وتواجه المرافق صعوبات في تعيين الموظفين، خاصة منذ تفشي جائحة فيروس كورونا. قد تقلق دور رعاية المسنين أيضًا بشأن المخاطر التي تهدد سلامة شخص لديه إدانة سابقة، أو بشأن المخاطر المالية المتمثلة في فقدان المقيمين الذين لا يريدون العيش في منشأة تقبل النزلاء السابقين.
قالت روث فينكلستين، الأستاذة في كلية هانتر والمتخصصة في السياسات الخاصة بكبار السن، والتي قامت بمراجعة الملفات القانونية في The طلب الأوقات.
قال بعض الأشخاص المشاركين في مثل هذه الحالات إن سجون نيويورك لا تؤدي في كثير من الأحيان سوى بحث سريع عن الرعاية التمريضية.
قال خوسيه سالدانا، مدير منظمة غير ربحية تسمى حملة إطلاق سراح كبار السن في السجن، إنه عندما كان مسجونًا في إصلاحية سوليفان من عام 2010 حتى عام 2016، كان يعمل في قسم ساعد في تنسيق إطلاق سراح المفرج عنهم بشروط. وقال إنه كثيرا ما كان يذكر مشرفه بالاتصال بدور رعاية المسنين التي لم ترد في المرة الأولى.
قال السيد سالدانا: «كانوا يقولون إن لديهم الكثير من المسؤوليات الأخرى التي تمنعهم من الاستمرار في إجراء المكالمات الهاتفية».
وقال السيد مايلي، المتحدث باسم إدارة الإصلاحيات في نيويورك، إن الوكالة لديها فرق خروج متعددة تبحث عن خيارات التنسيب.
في عام 2023، رفع آرثر جرين، وهو مريض يبلغ من العمر 73 عامًا يخضع لغسيل الكلى، دعوى قضائية ضد الدولة لإطلاق سراحه بعد أربعة أشهر من حصوله على الإفراج المشروط الطبي. في الدعوى القضائية التي رفعها، قال محامو السيد جرين إنهم حصلوا على مكان له في دار رعاية المسنين، لكن الأمر انتهى لأن إدارة السجون قدمت طلبًا غير مكتمل إلى مركز غسيل الكلى القريب.
وجدت الولاية مكانًا للسيد جرين بعد عام من تاريخ إطلاق سراحه المشروط، وفقًا لمارثا راينر، المحامية المتخصصة في قضايا إطلاق سراح السجناء.
حصل جون تيكسيرا على إفراج طبي مشروط في عام 2020، عن عمر يناهز 56 عامًا، لكنه ظل محتجزًا لمدة عامين ونصف، بينما كانت الولاية تبحث عن دار لرعاية المسنين. كان لديه تاريخ من النوبات القلبية وكان يتناول الأدوية اليومية، بما في ذلك الدواء الذي يتم توصيله عبر منفذ الوريد. لكن تقييمًا أجراه طبيب قلب مستقل خلص إلى أن السيد تيكسيرا لم يكن بحاجة إلى رعاية تمريضية.
رفع المحامون من جمعية المساعدة القانونية في نيويورك دعوى قضائية ضد الولاية لإطلاق سراحه، مشيرين إلى أنه أثناء انتظاره، أصيب ميناءه بالعدوى بشكل متكرر وتقدم تشخيصه من قصور القلب “المتقدم” إلى “المرحلة النهائية”.
وردت إدارة السجون بأن 16 دار رعاية رفضت قبول السيد تيكسيرا لأنها لم تتمكن من تلبية احتياجاته الطبية. وتم حل القضية بعد ثلاثة أشهر من رفع الدعوى، عندما “مارس القاضي ضغوطا كبيرة” على الدولة لإيجاد مكان مناسب، وفقا لستيفن شورت، أحد محامي السيد تيكسيرا.
ويواجه بعض السجناء المرضى الذين ينتظرون الإفراج عنهم صعوبة في الحصول على الرعاية الطبية في الداخل.
يعاني ستيف كولمان، 67 عاماً، من صعوبة في المشي ويقضي معظم يومه جالساً. وبعد 43 عامًا من السجن بتهمة القتل، حصل على إطلاق سراح مشروط في أبريل 2023 وظل محتجزًا، حيث تبحث الدولة عن دار رعاية يمكنها التنسيق مع مركز غسيل الكلى ثلاث مرات كل أسبوع.
لكن السيد كولمان لم يخضع لعلاج غسيل الكلى منذ مارس/آذار، عندما أنهت الولاية العقد مع مقدم الخدمة. عرض السجن نقل السيد كولمان إلى عيادة قريبة لتلقي العلاج، لكنه رفض لأنه وجد بروتوكول النقل – الذي يتضمن التفتيش العاري والأغلال – مؤلمًا وانتهاكيًا.
وقال في مقابلة أجريت معه مؤخراً: “يقولون إن عليك أن تخضع لتفتيش تعري”. “إذا تم إطلاق سراحي المشروط، ولا أستطيع المشي وسأذهب إلى المستشفى، فمن الذي يمكن أن أتأذى؟”
حصل المتطوعون في مشروع Parole Prep Project غير الربحي، الذي ساعد السيد كولمان في طلب الإفراج المشروط، على خطاب من مستشفى ماونت سيناي في مدينة نيويورك في يونيو/حزيران يعرض عليه تقديم الرعاية الطبية ومساعدته على العودة إلى المجتمع.
وبعد شهرين من احتجازه، رفع السيد كولمان دعوى قضائية لإطلاق سراحه.
وفي ملفات المحكمة، زعمت الولاية أنه سيكون من “غير الآمن وغير المسؤول” إطلاق سراح السيد كولمان دون خطط لتلبية احتياجاته الطبية. وقالت الولاية أيضًا إنها اتصلت بجبل سيناء، بالإضافة إلى مئات دور رعاية المسنين، بشأن وضع السيد كولمان ولم تتلقى أي رد أبدًا.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، أصدرت إحدى المحاكم حكماً لصالح نظام السجون. وخلصت القاضية ديبرا جيفنز من المحكمة العليا لولاية نيويورك، التي وصفت وضع السيد كولمان بأنه “حزين ومحبط للغاية”، إلى أن الولاية لديها سبب منطقي للإبقاء على السيد كولمان بعد تاريخ الإفراج المشروط عنه. واستأنفت السيدة راينر، محامية السيد كولمان، واتحاد الحريات المدنية في نيويورك، الحكم يوم الأربعاء.
أرسل أربعة عشر متخصصًا في أخلاقيات الطب رسالة إلى السجن لدعم إطلاق سراح السيد كولمان. وكتبوا: “إن فرض استمرار الحبس تحت ستار” المصالح الفضلى “، حتى لو كان القيام بذلك بحسن نية، يتجاهل استقلاليته”.
توصلت عدة ولايات أخرى إلى حل مختلف للأشخاص الذين يتمتعون بالإفراج المشروط طبيًا: التماس أعمال دور رعاية المسنين المتخصصة في إيواء المرضى المرفوضين في مكان آخر.
افتتحت شركة خاصة تدعى iCare في عام 2013 أول منشأة من نوعها في ولاية كونيتيكت، والتي تضم الآن 95 ساكنًا. تدير الشركة دور رعاية مماثلة في فيرمونت وماساتشوستس.
وقال ديفيد سكوزوليك، نائب رئيس تطوير الأعمال في iCare، إن هذه المرافق تميل إلى توفير أموال الولايات لأن الحكومة الفيدرالية تغطي بعض التكاليف من خلال برنامج Medicaid.
وقال: “إنها أكثر إنسانية وأقل تقييداً وفعالية من حيث التكلفة”. “لا يوجد سبب لبقاء هؤلاء الأشخاص في بيئة تصحيحية.”
