في عام 2023 ، بدأت نباتات الصرف الصحي في ولاية ماريلاند في اكتشاف مقلق. كانت “المواد الكيميائية للأبد” تلوث مياه الصرف الصحي في الولاية ، والتي يتم تحويل الكثير منها إلى سماد وينتشر في الأراضي الزراعية.
لحماية طعامها ومياه الشرب ، بدأت ولاية ماريلاند في تقييد استخدام الأسمدة المصنوعة من حمأة مياه الصرف الصحي. في الوقت نفسه ، يتقدم شركة Synagro ، شركة صانع حمأة ، Synagro ، للحصول على تصاريح لاستخدام المزيد منها عبر الحدود الحكومية ، في المزارع في فرجينيا.
تحالف من دعاة حماية البيئة ومجموعات الصيد وبعض المزارعين يقاتلون هذا الجهد. يقولون إن التلوث يهدد بتسمم الأراضي الزراعية والممرات المائية الضعيفة التي تغذي نهر بوتوماك.
وقال دين نوجوكس من شبكة ريفر ريفرز ، التي تدعو إلى المياه النظيفة ، إن هذه الأسمدة الحمأة مياه الصرف الصحي “ليست آمنة بما يكفي للمزارع في ولاية ماريلاند ، لذا فهي قادمة إلى فرجينيا”. “هذا خطأ.”
تجد فرجينيا نفسها في الطرف المتلقي للنمط الناشئ في جميع أنحاء البلاد حيث تتدافع الدول لمعالجة أزمة تلوث الأراضي الزراعية المتنامية: الدول ذات اللوائح الأضعف معرضة لخطر أن تصبح أسبابًا إغراقًا للحمأة الملوثة.
في فرجينيا ، سعى Synagro ، أحد كبار مقدمي الحمأة في البلاد للاستخدام كأسمدة ، للحصول على إذن لتطبيق المزيد من الحمأة في ولاية فرجينيا الريفية ، وفقًا للملاعب المحلية. يتم التحكم في Synagro من قبل صندوق Goldman Sachs Investment.
وقال كيب كليفرلي ، كبير مسؤولي الاستدامة في Synagro ، في بيان إن حقيقة أن الأسمدة “قد تحتوي على مستويات ضئيلة من PFAs لا تعني أنها ملوثة”. وقال إن Synagro يضيف باستمرار مزارع جديدة إلى برنامج الأسمدة الخاص بها وأن قرارها بالبحث عن تصاريح إضافية في فرجينيا كان مستقلاً عن أي إرشادات في ولاية ماريلاند.
تقول صناعة الأسمدة إن أكثر من مليوني طن جاف من حمأة مياه الصرف الصحي قد استخدموا على مساحة 4.6 مليون فدان من الأراضي الزراعية في عام 2018. ويقدر أن المزارعين حصلوا على تصاريح لاستخدام حمأة مياه الصرف الصحي على ما يقرب من 70 مليون فدان ، أو حوالي خمس أراضي زراعية في الولايات المتحدة.
لكن مجموعة متزايدة من الأبحاث تُظهر أن هذه الحمأة السوداء ، المعروفة أيضًا باسم المواد الصلبة الحيوية ومصنوعة من مياه الصرف الصحي التي تتدفق من المنازل والمصانع ، يمكن أن تحتوي على تركيزات ثقيلة من المواد الكيميائية الضارة التي تسمى مواد البولي فلاوروكيل ، أو PFAs. يُعتقد أن هذه المواد الكيميائية تزيد من خطر بعض أنواع السرطان وتسبب في عيوب خلقية وتأخيرات في النمو عند الأطفال.
بالنسبة للأشخاص في مناطق مثل Northern Neck في فرجينيا ، “Garden of Virginia” التي هي مسقط رأس جورج واشنطن ، فإن التهديد يشعر بأنه غير عادل بشكل مضاعف: الكثير من المواد الصلبة الحيوية التي تتحرك عبر خطوط الدولة تأتي من مدن صناعية كبيرة مثل بالتيمور.
سوف يغسل التلوث ، والسكان المحليون ، من الأراضي الزراعية إلى الأنهار والجداول في المنطقة ، وسيؤذي المزارعين والمبطيين الذين يعيشون جنبًا إلى جنب.
وقال لي ديهل ، الجيل السابع الذي يمتلك شركة أويستر الشمالية ، وهو يمنع قارب المحار من خلال رواية متعرج من بوتوماك: “المياه تسير من الأراضي الزراعية إلى الماء”. “ونحصل على بعض الأمطار الكبيرة في هذا الوقت من العام.”
مخاوفه ليست بلا أساس. وجد بحث جديد نشر في المجلة العلمية Nature أن PFAs في الحمأة المطبقة كأسمدة يمكن أن تلوث كل من المزرعة والأنهار والتيارات المحيطة.
وقالت ديانا أوفييدو فارغاس ، الباحثة في مركز أبحاث المياه غير الحزبيين ، الذي قاد الدراسة الممولة الفيدرالية: “قد يكون هذا التيار المبارزات لمياه الشرب الخاصة بك ، أو أكثر في اتجاه مجرى النهر ، أو قد تكون المواد الكيميائية تراكمًا بيولوجيًا في الأسماك”. “هناك الكثير الذي لا نعرفه. لكن هذه الملوثات تصل بالتأكيد إلى مياهنا السطحية.”
إنها مشكلة صعبة. الأسمدة المصنوعة من حمأة مياه الصرف الصحي لها فوائد. الحمأة غنية بالمواد المغذية. ونشرها على الحقول يقلل من الحاجة إلى حرقه أو وضعه في مدافن النفايات. كما أنه يقلل من استخدام الأسمدة الاصطناعية المصنوعة من الوقود الأحفوري.
ولكن يمكن أن تكون الحمأة ملوثة بمسببات الأمراض وكذلك المواد الكيميائية مثل PFAs ، كما أظهرت الأبحاث. تستخدم المواد الكيميائية الاصطناعية على نطاق واسع في العناصر اليومية مثل أدوات الطهي غير اللاصقة والسجاد المقاوم للبقع ، وترتبط بمجموعة من الأمراض.
تنظم وكالة حماية البيئة بعض مسببات الأمراض والمعادن الثقيلة في الحمأة المستخدمة كسماد ، لكنها لا تنظم PFAs. هذا العام ، ولأول مرة ، حذرت وكالة حماية البيئة من المخاطر الصحية لـ PFAs في الأسمدة المصنوعة من حمأة مياه الصرف الصحي. وضعت إدارة بايدن العام الماضي أيضًا أول معايير مياه الشرب الفيدرالية في PFAS ، قائلة إنه لم يكن هناك مستوى آمن للمواد الكيميائية تقريبًا.
إن الافتقار إلى القواعد الفيدرالية على PFAs في الحمأة قد تركت الولايات المسؤولة ، مما أدى إلى حدوث اللوائح وتحويل الحمأة الملوثة إلى الدول ذات اللوائح الأضعف.
وقال المسؤولون المحليون إن مين حظرت استخدام الأسمدة الحمأة في عام 2022. ومنذ ذلك الحين ، تم شحن بعض حمأة مياه الصرف الصحي خارج الولاية لأن مدافن النفايات المحلية لا يمكنها استيعابها.
أوقفت ماريلاند تصاريح جديدة مؤقتًا لاستخدام الحمأة كأسمدة. كما أمرت وزارة البيئة في ماريلاند باختبار PFAS في محطات معالجة مياه الصرف الصحي في جميع أنحاء الولاية. وجدت أن التلوث في مياه الصرف الصحي والحمأة ، حتى بعد عملية المعالجة ، وقد تبنت الآن إرشادات ، وإن كانت طوعية ، والتي تقول إن الحمأة ذات المستويات العالية من PFAs يجب الإبلاغ عنها والتخلص منها.
في فرجينيا ، تحث المجموعات التي تعارض واردات مياه الصرف الصحي في ولاية ماريلاند الدولة على البدء في تنظيم PFAs في الحمأة.
ولكن في غضون ذلك ، فإن عشرات آلاف الأطنان من حمأة ماريلاند تتجه بالفعل إلى فرجينيا ، وفقًا لبيانات فرجينيا. تمت الموافقة على المواد الصلبة الحيوية من 22 محطة معالجة مياه الصرف الصحي في ولاية ماريلاند لاستخدامها كسماد في فرجينيا ، وقد أبلغت جميع تلك النباتات الـ 22 عن تلوث PFAS في المواد الصلبة الحيوية ، وفقًا لتحليل من شبكة Potomac Riverkeeper.
في ويستمورلاند ، مقاطعة ريفية في الرقبة الشمالية ، أبلغت Synagro عن تطبيق الحمأة من 16 محطة معالجة مياه الصرف في ولاية ماريلاند ، وكلها من المنشآت التي أبلغت عن تلوث PFAS.
في ديسمبر / كانون الأول ، تقدمت Synagro بطلب لتوسعة تصريح من شأنها أن تسمح لها بتطبيق الحمأة على 2000 فدان إضافي من الأراضي الزراعية في ويستمورلاند ، أكثر من ضعف المجموع. بعد أن دفعت التعليقات التي قدمها السكان المحليون جلسة استماع عامة ، سحبت Synagro طلبها ، على الرغم من أنها أخبرت منظمي فرجينيا أنها تعتزم إعادة تقديمها.
في مقاطعة إسيكس المجاورة ، تسعى Synagro إلى تطبيق الحمأة على مساحة 6000 فدان إضافية ، مما يزيد من المساحة بحوالي الثلث ، وفقًا لتطبيق التصاريح.
قال السيد كليفرلي من Synagro إن المواد الصلبة الحيوية التي تقدمت بها الشركة في فرجينيا قد قابلت إرشادات Maryland PFAS.
وقالت إيرينا كالوس ، المتحدثة باسم وزارة الجودة البيئية في فرجينيا ، إن ولايتها لم تشهد بعد زيادة كبيرة في كمية المواد الماشية الحيوية في ولاية ماريلاند التي يتم تطبيقها في فرجينيا. وقالت إن الدولة لا تزال تراجع طلبات Synagro لزيادة مساحتها في فرجينيا.
وقالت السيدة كالوس أيضًا إن فرجينيا لم تكن على علم بأي من المواد الصلبة الحيوية في ولاية ماريلاند مع مستويات من PFAs أعلى مما أوصى به في ولاية ماريلاند. وردت المجموعات البيئية على أنه من الصعب التحقق.
وقال جاي أبرسون ، المتحدث باسم ماريلاند ، إن إرشادات الولاية ومتطلبات الاختبار تهدف إلى حماية الصحة العامة مع دعم المرافق والمزارعين.
نما روب هينتون ، وهو مزارع من الجيل الرابع ، من الذرة وفول الصويا وغيرها من المحاصيل في مزرعة Cedar Plains في Heathsville ، فرجينيا ، جنوب شرق Essex و Westmoreland ، لمدة 45 عامًا. يخشى أن يتم تضليل المزارعين في الرقبة الشمالية.
وقال: “عندما يمنحك الناس شيئًا مجانيًا ، أو مجانيًا تقريبًا ، فإنه يبدو جذابًا ، ولا أخطئ أي مزارع يحاوله”. لكن كان عليهم أن يتذكروا أن “هذه المدن الكبيرة هي التي ترتدي نفاياتها لنا” ، قال.
وقال “لم أكن أعرف عن PFAs حتى كنت أتحدث مع أصدقائي في البطيخ”. “لا أستطيع أن أفهم كيف لا تختبر فرجينيا لهذا.”
كما كان Synagro يضغط مباشرة للمزارعين وغيرهم من السكان المحليين. في عرض تقديمي في مارس ، قام ممثل Synagro ، جنبًا إلى جنب مع باحث من Virginia Tech ، بتوزيع البيانات من دراسة بدا أنها أظهرت أن الحقول التي تلقت الأسمدة الحمأة لم يكن لها سوى ثلث مستويات PFAS من الحقول التي لم تكن ، وفقًا للحضور ، وكذلك شرائح العرض التقديمية التي استعرضتها صحيفة نيويورك تايمز.
وقال Synagro إنها لا تستطيع تقديم الدراسة الكاملة لأن الشركة لم تشارك في ذلك. لم يستجب باحث فيرجينيا للتكنولوجيا المسمى على المواد لطلبات التعليق.
في اجتماع لمجلس مراقبة المياه في ولاية فرجينيا في مارس ، قال براينت توماس ، مدير قسم المياه في وزارة الجودة البيئية في فرجينيا ، إن الجمهور قد قدم 27 تعليقًا على خطط Synagro لتوسيع استخدامها للحمأة في مقاطعة إسيكس. من بين تلك التعليقات ، أعرب 26 عن مخاوفهم بشأن آثار الحمأة على الصحة العامة والحياة البرية ، بما في ذلك المحار.
طلب مجلس الإدارة لاحقًا أن تدرس الوكالة القضية بشكل أكبر وتقديم التقارير.
وقالت لو آن جيسي والاس ، رئيسة مجلس المياه ، في مقابلة: “أعتقد أنه من المثير للاهتمام أن ماريلاند تعمل على قواعدها ولوائحها ، لكنهم يرسلون بعد ذلك المواد الصلبة الحيوية إلينا في فرجينيا”. “يجب أن نكون في فرجينيا على أصابعنا للتأكد من أننا نعتني بمياهنا ومواطنينا.”
يقول الخبراء إن نهج ولاية ماريلاند خطوة أولى جيدة. لكن حتى في ولاية ماريلاند ، فشل مشروع القانون الذي كان من شأنه أن يعزز حدود PFAs في المواد الصلبة الحيوية في اللحظة الأخيرة. وقال جان تشوانغ ، وهو محامٍ كبير في مركز القانون البيئي الجنوبي ، وهي مجموعة غير ربحية للبيئة ، “نحن قلقون بشأن ترقيع اللوائح بين الولايات”. “تحتاج الحكومة الفيدرالية إلى لعب دور أكبر.”
تم تعيين الرئيس بايدن لاقتراح قاعدة من شأنها أن تقتصر على مقدار التسهيلات الصناعية PFAS التي يمكن أن تطلقها في مياه الصرف الصحي. لقد تراجعت إدارة ترامب إلى هذا الاقتراح ، على الرغم من أنها قالت مؤخرًا إنها يمكن أن تطور حدودها السائلة.
في جميع أنحاء الجنوب ، كان المركز يضغط بالفعل على محطات معالجة مياه الصرف الصحي للحصول على المصانع المحلية والمرافق الصناعية الأخرى لتنظيف مياه الصرف الصحي قبل أن تصل إلى محطة المعالجة. وقالت السيدة تشوانغ إن ذلك يجبر الملوثين على السيطرة على التلوث في المصدر ، أو حتى التخلص التدريجي من استخدام PFAs بالكامل.
وقالت: “إذا تصرفت محطات معالجة مياه الصرف الصحي ، فستكون الصناعات هي التي تدفع مقابل تلوثها ، وليس العائلات والمجتمعات التي تعتمد على المزارع والمراعي من أجل طعامها ومياههم وسبل العيش”.
في إحدى الأمسيات الأخيرة ، خرج مايكل لايفوت ، وهو ماء ، لإحضار قفص سلكي من المحار الذي يزرعه في جاكسون الخور ، حيث يعيش مع زوجته ، فيليس. بعد حوالي ثلاثة عقود مهنة مع الحكومة الفيدرالية ، تقاعد في عام 2012 ، وكان ووترمان بدوام كامل منذ ذلك الحين.
السيد Lightfoot هو جزء من طفرة زراعة المحار في فرجينيا ، وهي الآن أكبر منتج للمحار في الساحل الشرقي وبين أكبر المنتجين في البلاد. وقال إن قربه من المزارع الملوثة يقلقه. وقال “لا يوجد مجال مزرعة لا يستنزف في مجارينا المائية”.
