منذ ديسمبر ، كان علماء الفلك يدرسون بعناية ما إذا كان الطبق الذي يتراوح طوله بين 130 و 300 قدم سيؤثر على الأرض في أقل من ثماني سنوات. ويبدو أن الاحتمالات ، بشكل عام ، ترتفع.
في 29 يناير ، كانت فرص هذا الكويكب (المسمى 2024 YR4) ضرب كوكبنا في 22 ديسمبر 2032 ، 1.3 في المئة. ثم ارتفعت إلى 1.7 في المائة في 1 فبراير ، قبل أن تنخفض في اليوم التالي إلى 1.4 في المائة.
ثم في يوم الخميس ، قفزوا إلى 2.3 في المائة ، قبل أن ينزلقوا قليلاً إلى 2.2 في المائة يوم الجمعة. هذه فرصة واحدة من كل 45 للتأثير (ولكن أيضًا فرصة 44 في 45 من الفوضى).
بالنسبة للكثيرين ، هذا يشعر بالقلق. لكن ما يبدو مخيفًا ، في الواقع ، نموذجي عندما يتعلق الأمر بالكويكبات التي تم اكتشافها حديثًا.
وقال دافيد فارنوتشيا ، مهندس الملاحة في مركز دراسات الكائنات القريبة من الأرض في مختبر الدفع النفاث في ناسا في كاليفورنيا: “صحيح أن احتمال التأثير قد تضاعف مؤخرًا ، لكن هذا لا يعني أنه سيستمر في القيام بذلك”. من يشارك في الإشراف على البرامج التي تجعل هذه الحسابات المدارية. “ما يهم هو أن احتمال التأثير صغير جدًا ، ومن المحتمل أن ينخفض إلى الصفر ونحن نستمر في مراقبة 2024 سنة.”
تشارك منظمتان رئيسيتان في حساب هذه الاحتمالات تأثير. هم مركز ناسا دكتور فارنوتشيا يعمل في مركز تنسيق الكائنات القريب في إيطاليا ، وهو جزء من وكالة الفضاء الأوروبية. هذه المجموعات هي رسم الخرائط في الفضاء القريب من الأرض ، حيث تبحث عن أجزاء من الخريطة الكونية حيث يمكنهم وضع علامة “هنا تكون التنين”-في هذه الحالة ، من المحتمل أن تكون الكويكبات أو المذنبات الخطرة.
عندما يتم اكتشاف كويكب (أو مذنب) ، يستخدم كلا المركزين برامج ديناميات المدارية الآلية (الكشفية والحارس لناسا ، و Meerkat و Aegis للمركز الأوروبي) للنظر في الملاحظات المتاحة للكائن.
عندما يتم رسم العديد من المدارات المستقبلية المحتملة في الكويكب ، قد يؤدي بعضها إلى تأثير الأرض. لكن العديد من هذه المدارات ستتحول عن الأرض ، وبالتالي فإن احتمال وجود تأثير منخفض. يبدو الأمر كما لو أن الكويكب لديه أضواء واسعة تبرز أمامه. يتم اكتشاف الأرض في البداية في الحزمة ، ولكن هناك الكثير من المساحة المحيطة بها.
ثم ، تأتي المزيد من الملاحظات. تقلص الأضواء من تلك المدارات الممكنة. اختفت القيم المتطرفة. لكن الأرض لا تزال في دائرة الضوء وتستغرق الآن مساحة أكبر نسبيًا. وقال الدكتور فارنوتشيا: “تغطي الأرض الآن جزءًا أكبر من عدم اليقين ، وبالتالي ارتفع احتمال التأثير”.
يمكن أن يحدث هذا لبعض الوقت مع استمرار الملاحظات. وقال خوان لويس كانو ، مهندس الفضاء الجوي مع مركز تنسيق الكائنات القريب من الأرض: “لهذا السبب يرتفع احتمال التأثير”. “شيئًا فشيئًا ، ينمو.” وهذا ما يفسر ما يحدث مع احتمالات 2024 YR4.
في بعض الأحيان ، كما كان الحال لمدة 2024 سنة ، يمكن أن تتقلب الاحتمالات قليلاً. وذلك لأن جودة بعض الملاحظات يمكن أن تكون أفضل أو أسوأ من غيرها ، والتي يمكن أن تحرك مجموعة المدارات المتوقعة حولها قليلاً. “كل هذا متوقع” ، قال الدكتور فارنوتشيا.
عادةً ما تقلل الملاحظات الإضافية بشكل كبير من عدم اليقين المداري ، وتخرج الأرض من هذا المسار – مما يؤدي إلى انخفاض احتمالات التأثير إلى الصفر. سيتعين على الإنسانية معرفة ما إذا كانت النتيجة نفسها تنتظر 2024 YR4.
يمكن أن تلاحظ التلسكوبات 2024 سنة حتى أبريل ، وبعد ذلك الوقت سيكون بعيد جدًا وغاضبًا حتى لا يرى حتى يطير الأرض في عام 2028. وبحلول أبريل ، من المحتمل أن يكون لدى علماء الفلك ملاحظات كافية من الكويكب ، ينتشر عبر عدة أشهر ، لمعرفة ذلك وقال السيد كانو “إن المدار على وجه التحديد ، وسيحددون في النهاية أنه لن يحدث أي تأثير في عام 2032.” يجب ألا يقلق الناس في هذه المرحلة “.
ومع ذلك ، يتم أخذ 2024 YR4 على محمل الجد من قبل ناسا و ESA. وقال الدكتور فارنوكشيا: “على الرغم من أن احتمال التأثير صغير ، إلا أنه أكبر مما نجده عادةً في الكويكبات الأخرى”.
إذا كان هذا الكويكب سيضرب الأرض ، فسوف يطلق العنان لقوة مدمرة مماثلة لقنبلة نووية. ويمتد عدم اليقين الحالي على مدارها المستقبلي إلى مواقع التأثير المحتملة ، والتي تشمل مزيجًا من المناطق غير المأهولة بالسكان والسكان المكتظة بالسكان: المحيط الهادئ الشرقي وشمال أمريكا الجنوبية ومحيط المحيط الأطلسي وأجزاء أفريقيا والبحر العربي و جنوب آسيا.
2024 YR4 من غير المرجح أن تكون في دورة تصادم. لكن “لا يمكننا اختيار متى سيكون تأثير الكويكب المهم التالي”. “نحن لا نريد فقط أن نأخذ أي فرص ، ولذا سنستمر في تتبع 2024 YR4.”
وإذا أصبحت مشكلة ، فقد يكون الوقت قد حان للدفاع عن الدفاعات المضادة للسياستين.
روبن جورج أندروز هو مؤلف كتاب “”كيف تقتل الكويكب، “كتاب عن علم الدفاع الكوكبي.
