في عصر لم يكن فيه حتى راكبو الدراجات النارية يرتدون الخوذات، افتتح جاك فينجلتون، أحد أشجع لاعبي الكريكيت، أستراليا في سلسلة Bodyline “الاعتداء والبطارية التي أصبحت قانونية” في 1932-1933. بعد خمسة قرون و18 اختبارًا، ركز فينجلتون على كتابة لعبة الكريكيت، وكانت مقطوعته الكلاسيكية “Brightly Fades the Don”، بينما صديقي العدو، عن هارولد لاروود، معذبه خلال Bodyline، هي قطعة رائعة على الإطلاق.
يقال إن فينجلتون سُئل ذات مرة: “من هو أفضل ضارب في العالم؟ من هو أفضل لاعب بولينج في العالم؟ ومن هو أفضل لاعب في العالم؟” وبعد لحظة من التفكير، قال: “غاري سوبرز. غاري سوبرز. غاري سوبرز.”
بعد عقود من الزمن، واجه الرجل الذي خرج للقرعة مع سوبرز في ثلاثة اختبارات ولعب ضده في ثلاثة أخرى، إلى جانب كونه جزءًا من فريق الكومنولث التابع لجيم سوانتون والذي قام بجولة في الشرق الأقصى في الستينيات، سؤالًا مشابهًا. “هل كان سوبرز جيدًا إلى هذا الحد؟” سألت منصور علي خان باتودي، الكابتن الهندي السابق. “غاري؟ لقد رأيت جاك كاليس. لقد كان هكذا، ولكن مع المزيد من التألق.” تشير الرياضيات، مثل باتودي، إلى وجود اختلاف هامشي: كان متوسط ضربات سوبرز 57.8، مقارنة بـ 55.5 لكاليس، مع عدم وجود لاعب عظيم آخر في التاريخ يتجاوز 40. كان متوسط ضربات سوبرز 34، خلف كاليس بشكل هامشي 32.6، لكنه كان أيضًا قائدًا في 39 اختبارًا، مقارنة باثنين لكاليس. شجع سوبرز، الرياضي العظيم دائمًا، بريان لارا على تحطيم رقمه القياسي العالمي – وهو 365 لم يخرج، وسجل في عام 1958. “اخرج وافعل ذلك،” قال لارا، التي حققت 375 هدفًا في عام 1994.
ولكن مرة أخرى، لعب سوبرز، الذي اعتنق الحياة الطيبة أكثر من صالة الألعاب الرياضية، لعبة الكريكيت بشكل مختلف. ذات مرة، قام برمي مصاصة جذع ساق إلى جي آر فيشواناث، الكابتن الهندي السابق، بمجرد وصوله. قام فيشواناث على الفور بوضعها بعيدًا وسمع لاحقًا أن سوبرز كان في كثير من الأحيان “لطيفًا” مع رجال المضرب الجدد؛ هذه هي الطريقة التي لعب بها لعبة الكريكيت.
لعبة غير مؤكدة تمامًا مثل لعبة الكريكيت تضمن شهرة لاعب الأرجل لمدة 15 دقيقة. في كوالالمبور، قام داتوك دكتور أليكس ديليكان، طبيب التخدير، برمي الكرة الأولى لسوبرز اليسرى باستخدام googly بشكل مثالي، حيث سدد في المنتصف وانطلق. خمسة آلاف شخص جاءوا لمشاهدة سوبيرز يلهثون، والرجل العظيم، الذي ضحك عليه بلطف في غرفة تبديل الملابس، استولى على الكرة الجديدة عندما كان لاعب سوانتون الحادي عشر يلعب البولينغ. لقد أخذ خمسة ويكيت في خمس كرات، كل منهم سريع التأرجح، كلهم رمية نظيفة. الكرة التالية، التي كانت بعيدة عن المرمى بشكل طفيف، أخطأت جذوعها، وتعرض رجل المضرب للضرب بالكامل، مما حرم سوبرز من ثلاثية مزدوجة.
سواء كانت معركة في كوالالمبور أو ضد فريق إنجليزي قوي في لوردز، فإن سوبرز سيحدث فرقًا. في يونيو 1966، بعد أن تنازل فريق وينديز عن تقدمه في الجولة الأولى بـ 86 جولة، حقق فريق وينديز 95-5، مع كونراد هنت، وروهان كانهاي، وباسل بوتشر، وسيمور نورس، وجميعهم لاعبين رائعين، وعادوا جميعًا إلى الجناح. مع تراجع الاختبار، انضم ديفيد هولفورد، الذي لعب اختباره الثاني فقط، إلى سوبرز، حيث لعب بشكل رائع ولكن نفد الشركاء.
كان هنا هولفورد عديم الخبرة، لاعب البولينج متعدد الأرجل، الذي دخل مع إنجلترا وهو يستنشق النصر، لكن سوبرز لم يحمي ابن عمه، ولم ينفذ الضربة. كان يأخذ كرة واحدة، إذا كانت متاحة، من الكرة الأولى أو الثانية، وتدريجيًا، زادت ثقة هولفورد وسجل قرنه الأول، وهو 105 بدون هزيمة من 325 كرة. لم يُهزم Sobers في النهاية بـ 163. وبقي أبناء العمومة أسياد اللورد. لقد أنقذوا الاختبار، وفازت جزر الهند الغربية بالمسلسل.
غالبًا ما جلبت الشدائد أفضل ما في Sobers. ضد أستراليا، كان فريق بقية العالم – الذي كان سوبيرز يقوده – متأخرًا 1-0، بعد أن خسر الاختبار الثاني بجولة، وتم رميه لمدة 59، وحصل دينيس ليلي على 8-29. في الاختبار الثالث، متأخرًا بـ 101 نقطة في الأدوار الأولى، دخل سوبرز مع بقية العالم بنتيجة 146-3، بفارق 46 بالكاد، وعاد سونيل جافاسكار وهيلتون أكرمان وجرايم بولوك إلى الجناح. Sobers، بعد بطة الأدوار الأولى والمسلسل في خطر، كان في 139 في نهاية اليوم الثالث ووصل إلى 254، وسلخ ليلي وبوب ماسي، الأستراليين باستخدام ثمانية لاعبي البولينج. قال السير دونالد برادمان، الذي شاهد الأدوار، لاحقًا إنه كان “أعظم معرض للضرب في أستراليا”. بعد انتهاء بقية العالم عند 514، ساعد بيشن بيدي في إخراج أستراليا، وتسوية السلسلة.
فاز بقية العالم في الاختبار النهائي، مدعيًا السلسلة 2-1، حيث سجل سوبرز أكبر عدد من النقاط (354) بالإضافة إلى ويكيت التسعة. فريق آخر من بقية العالم في عام 1970، بقيادة سوبرز أيضًا، هزم إنجلترا 4-1، حيث سجل سوبرز أكبر عدد من النقاط (588 عند 73.50، بما في ذلك قرنين) وحصل على أكبر عدد من الويكيت (21 ويكيت عند 21.52). كان من بين زملائه لاعبين من الطراز العالمي مثل كلايف لويد، كانهاي، إدي بارلو، باري ريتشاردز وبولوك، وكذلك لانس جيبس، انتخاب. علم وبيتر بولوك. وهنا الفكر. ماذا لو كانت هذه المباريات العشر “حالة اختبار”؟ المسلسل ضد إنجلترا حدث ذات مرة. كان من الممكن أن يفرح أصحاب التفكير الإحصائي لأن المجموع النهائي لـ Sobers البالغ 8032 نقطة سيمتد إلى 8974، و 235 ويكيت إلى 265. كان سيقود عشرة “اختبارات” أخرى، ويفوز بستة منها.
في مومباي في سلسلة 1966–67، وجزر الهند الغربية عند 90-4 ومائة أخرى لتحقيق الفوز، دخل سوبرز وضرب 53 في ما يزيد قليلاً عن ساعة، وتفكيك بي إس تشاندراشيكار وسليم دوراني وإس فينكاتاراغافان، وهرب بعد الفوز. لماذا تسارع عندما كان لديه الكثير من الوقت؟
