كافح أندرو ووزنياك ، وهو مصور كيميائي في جامعة ديلاوير ، لمعالجة ما كانت عليه عيناه. كان الدكتور فوزنياك متوقفًا في قاع المحيط الهادئ تحت ما يقرب من 1.6 ميل من المياه في ألفين ، وهو أبحاث محطاة. بقدر ما يمكن أن يرى وضع مساحة قاحلة في الغالب من الصخور السوداء النفاثة.
قبل يوم واحد فقط ، في هذا المكان نفسه ، ازدهر نظام بيئي نابض بالحياة في المياه المتنوعة من تنفيس Tica المائي الحراري ، على بعد حوالي 300 ميل إلى الغرب من كوستاريكا. سكن المخلوقات كل شبر من قاع البحر الصخري ، تتلوى في خليط من الحياة. نصائح قرمزية من ديدان الأنبوب العملاقة التي تم مزاحتها في التيار ، تتجول حول مجموعات من بلح البحر. تشبه القشريات التي تشبه المشهد في مكان الحادث بينما كانت الأسماك البيضاء الشبحية تتفوق على مقتلها القادم.
الآن ، بقيت مجموعة واحدة فقط من ديدان الأنبوب في التضاريس السوداء ، كلها ميتة. ملأت ضباب الجسيمات الماء كبصيرة من الحمم البركانية البرتقالية الزاهية الملبدة بين الصخور.
قال الدكتور فوزنياك: “كان عقلي يحاول فهم ما يجري”. “أين ذهبت الأشياء؟”
في نهاية المطاف ، نقر: كان هو والركاب الآخرون من الفرع يشهدون نهاية ذيل ثوران بركاني غواصة كان قد أدى إلى دخول النظام الإيكولوجي المزدهر تحت صخرة الحمم الطازجة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها العلماء ثورانًا نشطًا بشكل واضح على طول سلسلة التلال في منتصف المحيط ، وهي سلسلة جبلية بركانية تمتد على بعد حوالي 40،000 ميل في جميع أنحاء العالم ، مثل طبقات البيسبول. تمثل التلال حواف الألواح التكتونية أثناء تفكيكها ، وقيادة الانفجارات البركانية وإنشاء قشرة طازجة ، أو طبقة الأرض التي نعيش عليها ، أسفل البحر. يحدث حوالي 80 في المائة من البراكين في الأرض على قاع البحر ، حيث تحدث الغالبية العظمى على طول سلسلة التلال في منتصف المحيط. قبل هذا الرؤية الأخيرة ، تم القبض على اثنين فقط من الانفجارات تحت الماء في العمل ، ولم يكن أي منهما على طول سلسلة من التلال في منتصف المحيط ، كما قال بيل تشادويك ، طبيب البراكين في جامعة ولاية أوريغون لم يكن في فريق البحث.
قال: “هذا أمر مثير للغاية أولاً”.
يوفر مراقبة مثل هذا الحدث Live فرصة فريدة للعلماء لدراسة إحدى العمليات الأساسية لكوكبنا: ولادة قاع البحر الجديد ، وتأثيراتها الديناميكية على كيمياء المحيطات ، والنظم الإيكولوجية ، والحياة الميكروبية والمزيد.
وقالت ديبورا كيلي ، عالم الجيولوجيا البحرية بجامعة واشنطن لم تكن جزءًا من فريق البحث: “إن وجودك في الوقت الفعلي هو مجرد هذه الهدية الهائلة تمامًا – أشعر بالغيرة حقًا”.
أبحر الدكتور فوزنياك وزملاؤه على متن سفينة ، R/V Atlantis ، قبل الانطلاق في Alvin Sub. كان هدفهم الأصلي هو دراسة الكربون المتدفق من Tica Vent ، بتمويل من المؤسسة الوطنية للعلوم. تشبه فتحات الفتحات الحرارية المائية نظام السباكة الكوكبي ، مما يطرد مياه البحر التي يتم تسخينها أثناء تسربها عبر قاع المحيط. تنقل العملية كل من الحرارة والمواد الكيميائية من الداخل للأرض ، مما يساعد على تنظيم كيمياء المحيط وتغذية مجتمع فريد من الحياة البحرية العميقة.
بدأ الغوص صباح الثلاثاء مثل أي شيء آخر. وصفت أليسا وينتزيل ، وهي طالب جامعي في جامعة ديلاوير ، انضمت إلى الدكتور فوزنياك على متن ألفين ، سحر الغرق في ظلام أعماق المحيط في رحلة مدتها 70 دقيقة إلى قاع البحر. كما اختفى الضوء ، هلام بيولوجي وحيوانات حيوانية صغيرة انجرفت.
“لقد كان سحريًا” ، قالت. “إنه حقًا يأخذ كلماتك بعيدًا.”
ولكن مع اقترابهم من الموقع ، تم وضع سحر أغمق مع وجود درجات حرارة في الأعلى وملأت الجزيئات الماء. تم تغطية البني الباهت المعتاد من قاع البحر بواسطة المحلاق من الصخور الحبر التي تتلألأ بوفرة من الزجاج-نتيجة التبريد السريع عندما تضرب الحمم البرودة.
عندما غفت الجسيمات المنظر من Alvin ، أبطأت Kaitlyn Beardshear من مؤسسة وودز هول أوشن لعلوم المحيطات ، الطيار في قيادة رحلة اليوم ، الباطن ، مع مراقبة درجات الحرارة. كما صمموا ، وكذلك مخاوف تتعلق بسلامة الغرض والطاقم. في النهاية ، قام الطيار بالدعوة للتراجع.
“لقد كان مشهدا لا يصدق أن نرى” ، قالوا. “كل الحياة والميزات التي رأيتها قبل أيام قليلة فقط ، تم القضاء عليها. لا أستطيع أن أصدق أننا محظوظون للغاية لأننا كنا هناك في غضون ساعات قليلة من الثوران.”
تعلم الفريق بعد عودته إلى السفينة أن الميكروفونات الحساسة ، التي تسمى الهيدروفونات ، على متن أتلانتس قد اكتشف الثوران البركاني في وقت سابق من اليوم. تم تسجيلها كسلسلة من الطفرات ذات التردد المنخفض وكتلة تشبه النار في المخيم.
كان هذا ثالث ثوران معروف في تنفيس تيكا منذ اكتشافه في الثمانينات. على مدار العقود ، قام دان فورناري ، عالم الجيولوجي البحري في وودز هول ، وزملاؤه بمراقبة الموقع عن كثب ، وتتبع التغيرات في درجة الحرارة وكيمياء المياه والمزيد. من خلال الجمع بين هذه التحليلات ونمذجة انتشار قاع البحر ، أدركوا أن الموقع بدا مهيئًا للانفجار ، مما يقترح أن يحدث إما في وقت ما هذا العام أو الأخير.
في عام 1991 ، وصل هو وزملاؤه إلى تيكا في غضون أيام من بداية الثوران. وقال إنه ربما كان لا يزال نشطًا ، لكنهم لم يروا أي ومضات من الحمم لتأكيدها. وقال إن هذه المرة لا شك في ما رآه طاقم ألفين. وقال: “لقد كان هذا هو الأقرب الذي نأتي فيه على الإطلاق لمشاهدة بدء ثوران” على طول سلسلة من التلال في منتصف المحيط.
يستمر الفريق في دراسة النشاط البركاني. بالنظر إلى مخاوف تتعلق بالسلامة ، يقومون بجمع البيانات ويلتقطون الصور عن بعد من أتلانتس.
ستساعد البيانات الباحثين على الكشف عن أسرار بركانية أعماق البحار والدور الذي تلعبه في النظم الإيكولوجية البحرية. وقال الدكتور فورناري: “كل هذا يتعلق بفهم هذا النظام الشامل الذي هو الأرض والمحيط”. “إنها متشابكة للغاية ، وهي معقدة وجميلة.”
