منذ حوالي 76 مليون عام ، أخذ شيء ما لدغة من شاب شاب.
كانت الزاحفات الكبرى كبيرة ، كانت زواحف تحلق التي تجولت سماء كوكبنا عندما حكمت الديناصورات الأرض. كانت بعض الأنواع عمالقة. ولكن حتى حجمها الكبير لم يبقيهم خارج القائمة.
اكتشف علماء الحفريات علامة أسنان في فقرات رقبة من زفافور مات في ما يعرف الآن بألبرتا. في ورقة نشرت الأسبوع الماضي في مجلة علم الحفريات ، يقترحون أن علامة الأسنان صنعها قريب ما قبل التاريخ من التمساح الذي انتزع الزاحف الشاب من الشاطئ أو غسل جثته. يتم عرض الأحفوري الآن في متحف Royal Tyrrell في Drumheller ، ألبرتا.
جاءت الزاحورات في جميع الأشكال والأحجام وتم العثور عليها في جميع أنحاء العالم خلال فترة ولايتها على هذا الكوكب ، والتي استمرت من 220 مليون إلى 65 مليون عام. لكن لديهم عظام هشة تم تدميرها في كثير من الأحيان قبل الحفاظ عليها في السجل الأحفوري. قال ديفيد هون ، عالم الحفريات في جامعة كوين ماري في لندن لم يشارك في البحث ، إن علماء الحفريات في الغالب يجدون في الغالب عظام الرقبة والأصابع لهذا النوع ، وهذا يجعلهم “غامضين للغاية”.
وقال كاليب براون ، عالم الحفريات في متحف تيريل الملكي الذي كان من بين مؤلفي الدراسة الجديدة: “لدى العلماء في الواقع فكرة أفضل بكثير عما كان يأكل الزوارق من ما كانوا يأكلونه”. اكتشف علماء الحفريات حتى الآن فقط حوالي أربعة أحافير بتروسور التي تشير إلى أن الحيوانات المفترسة تناولت أحيانًا على هذه الزواحف المجنحة-بما في ذلك عظم الرقبة مع علامات تشبه التماسيح الموجودة في رومانيا وعظم طويل هضمه جزئيًا في بطن فيلوسيلا فيونغوليا.
تم العثور على هذه الأحفوري الأخير-فقرات رقبة بحجمتين-من قبل الطلاب خلال حفر عام 2023 في تشكيل حديقة الديناصورات في أراضي ألبرتا. وقال الدكتور براون إن المنطقة غنية جدًا بحيث لا يمكنك المشي دون أن تتدخل على عظام الديناصورات “.
حدد هو وفريقه في المتحف الأحفوري على أنه ينتمي إلى شاب Cryodrakon Boreas. كان لدى الأعضاء الكاملون من هذا النوع أجنحة أكثر من 30 قدم. كان هذا الشباب لا يزال ينمو ووصل إلى جناحيها حوالي ستة أقدام فقط عندما مات.
أثناء فحص الأحفوري ، لاحظ الدكتور براون ما يشبه علامة لدغة صغيرة. فحص الفريق ثقب الثقب تحت المجهر وأرسل العظم لإجراء فحص بالأشعة المقطعية. ما وجدوه كان متسقًا مع ثقب مصنوع من الأسنان عندما كان العظم لا يزال جديدًا.
كان تحديد BITER هو القطعة التالية من اللغز. كان هناك العديد من المرشحين المحتملين. على الرغم من أن العصر الطباشيري ألبرتا كان أبعد شمالًا مما هو عليه اليوم ، إلا أنه كانت منطقة استوائية خضراء تحد من بحر داخلي. كانت الأراضي الرطبة بالقرب من المياه المفتوحة موطنًا للعديد من الديناصورات الكبيرة والتماسيح والثدييات.
لكن الديناصورات بدا وكأنه المذنبين غير المرجح. كانت أنواع الديناصورات التي عاشت في المنطقة في ذلك الوقت أسنان على شكل شفرة أو لا تتطابق مع الشكل الدائري للفتحة. التماسيح ، من ناحية أخرى ، يصنعون ثقوبًا دائرية. الثقب هو أيضًا الحجم المناسب لنوعين من التماسيح التي تعايشت مع الزوارق العملاقة. بالنسبة للدكتور براون ، جعل ذلك مفترسًا تماسيحًا أو زبالًا “المرشح الأكثر ترجيحًا” لعلامة اللدغة.
حتى مع وجود مشتبه به المحتمل ، لا أحد يعرف كيف كانت اللحظات الأخيرة من الشاب. هل مات وأصبح “غداء مجاني” لتماسيح جائع حدث على جسمه ، كما تكهن الدكتور براون؟ أم أنها ضحية كمين؟
كلا التفسيرات ممكنة. مثل التماسيح والتماسيح اليوم ، قال الدكتور هون إن أسلافهم في العصر الطباشيري “ربما أمسكوا بكل ما يمكن بحق الجحيم أن يتجولوا”. “هذا ما يفعله التماسيح.”
