ليس سراً أن الذكاء الاصطناعي هو خنزير يستهلك الطاقة والمياه بشكل لا مثيل له في التكنولوجيا الرقمية من قبله. الآن نحن نعلم مدى تكلفة سعي شركات التكنولوجيا الكبرى للذكاء الاصطناعي على البيئة.
أصدرت كل من جوجل وأمازون تقارير الاستدامة الخاصة بهما هذا الأسبوع، والأرقام ليست جميلة. لقد تعهدت كل شركة بالتخلص من انبعاثاتها الكربونية في السنوات المقبلة، لكن الذكاء الاصطناعي جعل تحقيق هذه الأهداف أكثر صعوبة. ارتفع إجمالي انبعاثات الكربون لدى جوجل بنسبة 25% منذ العام الماضي، وارتفعت انبعاثات أمازون بنسبة 16%.
تشير القراءة الدقيقة للتقارير إلى أنه سيتعين على كل من أمازون وجوجل إجراء بعض التعديلات الجادة، وربما المكلفة، على أعمالهما إذا كانا يريدان تحقيق أهدافهما المتمثلة في صافي الانبعاثات الصفرية.
لم تصر أي من الشركتين على إلقاء اللوم على الذكاء الاصطناعي بشكل مباشر في ارتفاع الانبعاثات، ولكن هناك الكثير من الأدلة غير المباشرة.
الذكاء الاصطناعي في قلب كل شيء
تعترف كل من أمازون وجوجل بأن استخدامهما للطاقة قد زاد بشكل كبير في العام الماضي مع ارتفاع استخدام الذكاء الاصطناعي. يتحدث كلاهما عن كثافة الكربون – في الأساس، مقدار التلوث الذي تولده الشركة مقابل كل دولار من الإيرادات التي تجلبها – وهو مقياس استخدمته الصين على مدى السنوات العديدة الماضية عند التفاوض على معاهدات المناخ حتى عندما كانت انبعاثاتها ترتفع بشكل كبير. وكلاهما يخصصان عدة صفحات للترويج لكيف يمكن للذكاء الاصطناعي أن يفيد البيئة، وهي حالة “احتجاج أكثر من اللازم”، على حد تعبير شكسبير.
تصبح الصورة أكثر وضوحًا كلما تعمقت في البيانات. كلا الشركتين في الواقع تعملان بشكل جيد عندما يتعلق الأمر بالتلوث الكربوني الناتج عن مشتريات الطاقة. ساعدت سنوات من شراء الطاقة المتجددة في السيطرة على الأمور، على الرغم من أن ذلك قد يتغير في المستقبل القريب حيث بدأت شركات التكنولوجيا، بما في ذلك جوجل، في الاستثمار بكثافة في محطات توليد الطاقة بالغاز الطبيعي لمواكبة متطلبات الذكاء الاصطناعي من الطاقة.
وبدلاً من ذلك، فإن معظم البصمة الكربونية المتزايدة لشركة أمازون وجوجل تأتي من ما يسمى بانبعاثات النطاق 3 – وهي فئة شاملة تغطي التلوث الذي لا تسيطر عليه الشركة بشكل مباشر، مثل السلع والخدمات التي تشتريها أو المنتجات التي تبيعها. بالنسبة لشركات مثل Amazon وGoogle، يتضمن النطاق 3 أشياء مثل شراء وحدة معالجة الرسومات واستخدام منتجات الشركة، مثل الهواتف والأجهزة اللوحية.
تجمع جوجل بين فئتين من انبعاثات النطاق 3 – السلع الرأسمالية واستخدام المنتجات المباعة – على الرغم من أنها تعترف بأن الأخيرة صغيرة بما يكفي بحيث لا تكون مادية. (معظم منتجات أجهزة جوجل عبارة عن أجهزة صغيرة لا تستهلك الكثير من الكهرباء.) ومن المحتمل أن يترك ذلك مراكز البيانات كمحرك رئيسي. في العام الماضي، زادت انبعاثات النطاق 3 من Google بمقدار 2.1 مليون طن متري، مما يعني أنها الآن ضعف ما كانت عليه في عام 2019، وهو العام الذي تستخدمه Google كخط أساس عند تقييم أدائها.
تأتي انبعاثات النطاق 3 المتزايدة في أمازون في الغالب من السلع الرأسمالية والوقود والطاقة. يمكن أن يشمل الأول مراكز البيانات والمستودعات، مما يمكن أن يساعد في تفسير سبب ارتفاع انبعاثات نطاق أمازون 3 أعلى من انبعاثات جوجل. ومع ذلك، ربما تكون مراكز البيانات هي الجزء الجيد منها. وكتبت أمازون في التقرير: “لتلبية الطلب القوي من العملاء، أضفنا في عام 2025 سعة أكبر لمراكز البيانات على مستوى العالم أكثر من أي شركة أخرى، بما في ذلك أكثر من 1.2 جيجاوات في الربع الرابع وحده”.
ضرب الحائط
ويساعد هذا النوع من الإنفاق في تفسير السبب وراء زيادة صعوبة إزالة الكربون فجأة. لسنوات عديدة، كان أكبر مساهم في آثارها الكربونية هو توفير الطاقة للمكاتب ومراكز البيانات ذات الحجم المتواضع. ويمكن بسهولة إلغاء ذلك من خلال شراء الطاقة المتجددة.
لقد قلب الذكاء الاصطناعي هذا النهج رأساً على عقب. في حين أن شركات التكنولوجيا لا يزال بإمكانها استخدام مصادر الطاقة المتجددة بالإضافة إلى البطاريات لتشغيل مراكز البيانات الخاصة بها، إلا أنها بدأت في الاعتماد على الوقود الأحفوري. إنه اتجاه من شأنه أن يجعل الوفاء بتعهداتهم الصافية الصفرية أكثر صعوبة، لكنه ليس لا رجعة فيه.
تأتي الانبعاثات الأكثر ضررًا من بناء وتجهيز مراكز البيانات نفسها. تعد صناعات الصلب والأسمنت من الملوثات الثقيلة، وبينما تعمل الشركات الناشئة على أساليب منخفضة الكربون إلى الصفر، فإنها لا تزال غير مستعدة للتنفيذ بالحجم الذي تحتاجه شركات التكنولوجيا.
ثم هناك وحدات معالجة الرسومات ورقائق الذاكرة التي تعمل على تشغيل طفرة الذكاء الاصطناعي. ويستخدم تصنيع أشباه الموصلات الكثير من الطاقة، والعديد من مصانع الرقائق الرائدة على مستوى العالم تقع في آسيا، حيث لا يزال الوقود الأحفوري يهيمن على الشبكات الكهربائية. وما يزيد الطين بلة أن العديد من المواد الكيميائية المستخدمة في تلك المصانع هي أيضاً غازات دفيئة قوية، قادرة على رفع درجة حرارة الغلاف الجوي آلاف المرات أكثر من كمية معادلة من ثاني أكسيد الكربون. من المحتمل أن يكون الإفراط في تناول الرقائق قد أدى إلى تضخيم البصمة الكربونية لكل من أمازون وجوجل.
ليست أي من هذه المشاكل مستعصية على الحل، على الرغم من أن أمازون، وجوجل، وأقرانهم يواجهون تحديات كبيرة. وللوفاء بتعهداتهم بتحقيق صافي صفر، سيتعين عليهم زيادة مشترياتهم من الطاقة المتجددة، والاستثمار بكثافة في التصنيع المتقدم للصلب والأسمنت، وشراء ملايين الأطنان من أرصدة إزالة الكربون. لا يزال الأمر ممكنًا، لكن احتضانهم للذكاء الاصطناعي لم يجعل الأمر أسهل.
عندما تقوم بالشراء من خلال الروابط الموجودة في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. هذا لا يؤثر على استقلالنا التحريري.
